他作为伴读，除了陪着皇子习文练武之外，更重要是以身为镜，时刻提醒皇子要谨慎端方，维护皇家威仪。皇子顽劣，伴读该立其表率、正其言行；皇子优异，伴读就更该兢兢业业、为其争光添彩。楚长越时运不济，遇上夜雪焕这么个造孽的主，活生生把自己逼成了一个翩翩浊世佳公子，根本不敌白婠婠的一合之力，只能甘拜下风。

两人偶尔也会聊起各自家中的情况，白婠婠深知未来公婆不好对付，楚长越也深知未来岳丈绝非凡俗，想要得他认可，自己还差些火候。他心中自有想法，却暂时没与白婠婠说；正好为了皇陵阵图和锦鳞之事要回西北，本想先与夜雪焕商议，白婠婠却硬要跟来，借口想去亟雷关长长见识，定南王竟也没反对。

夜雪焕倒并不认为定南王是不知这二人的关系，撇开家世不谈，单就个人而言，楚长越绝对是个值得托付的好女婿，只是有些外部因素一时不好解决。定南王睁只眼闭只眼地放白婠婠来西北，大概也是想给楚长越一个考验，一则看看他在无人监督的情况下会否对白婠婠做出些出格之事，二则也看看他能否妥善处理好与楚家、与皇族之间的牵扯。只要能通过这个考验，他的未来岳丈也便算是认可了这个女婿了。

楚长越沉声道：“我想留在西南。”

白婠婠一愣，夜雪焕却没有太过意外，点点头示意他说下去。

“你去年撤了西北总督之后，陛下便打算将西南诸国尽数纳入版图，然后单独立郡。”楚长越定定地看着他，“如此一来，边境线西移，整个南境的辖区全部要重新划分，借机撤去西南和东南两个总督。”

夜雪焕不置可否，淡淡道：“西南战事刚歇，百废待兴，想要单独立郡，绝非朝夕之功。”

“正因百废待兴，才是立稳根基的最好机会。”楚长越显然早已慎重考虑过，一条条剖析道，“西南偏远，我爹的手伸不过去，留在西南的楚家军力就会彻底变成我的。届时从皇室一系中挑选官员派驻，再与南府联合包夹，南境就会彻底落入皇室手中。”

他说到此处，不知为何忽然有些激动，脸上泛起了些许红晕，连声音都略带颤抖，“南北两府向来不问朝事，所以也从来不与权臣结亲，但两府之间却结了亲。若我效仿两府，脱离楚家，从此镇守西线边境，便可、便可与南府结亲！”

“……”

蓝祈神色微讶，白婠婠直接惊呆了。

夜雪焕大笑：“好你个楚长越，野心不小啊，竟想在两府之外再开一个西府么？”

楚长越的脸红了个透彻，“我、我知这有些不自量力，所以才要先找你商议一下，看看是否可行……”

“为了我小表弟后半辈子的幸福，便是不可行也得可行。”夜雪焕笑得意犹未尽，“何况这也并非不自量力，你若当真能在西南安定下来，将半个楚家带出朝堂之外，功勋也足够封个边疆藩王了。此事皇兄必然乐见其成，他和我都会全力支持，就算你尚且能力不足，也会给你足够的人手和资源。只不过……”

他挑起眉梢，“若没有流鸢牵扯在内，这的确是个绝妙的想法。但你可曾想过，要让西南彻底安顿、能够封王立郡……流鸢又有多少时间等你来娶？”

楚长越抿了抿唇，沉默了。

他当然知道这费时费力，但这是他能想到的最稳妥最周全的办法。只有封了爵位、开了府邸，他才能越过楚悦之，自己去南府提亲；也只有彻底脱离楚家，甚至是脱离夜雪焕的麾下，成为独立于朝堂之外的存在，皇帝才能放心他与南府结亲，才能进一步弱化权臣，巩固中央。

西南各国都被打得满目疮痍，士农工商样样萧条，更不提还有大量私军流寇要清理，有更大量的难民要安置，要把如此一个大烂摊子收拾出些模样来，那要多少时间、付出多少心血？

这何止是自立门户，根本就是要白手起家，其中艰险可想而知。

但反过来说，只要做成了，这就是最快能封王的途径。

“……三年。”楚长越沉默片刻，咬牙道，“三年以内，我一定将西南收拾好，不会让她久等。”

白婠婠眼眶泛红，抱着他的手臂，喃喃道：“我和你一起留在西南就是了，大不了……大不了这郡主我不做了！”

“别闹。”楚长越犹豫了一下，还是伸手用指腹抹了抹她的眼角，柔声道，“你信我。”

夜雪焕看得浑身起鸡皮疙瘩，若不是深知楚长越正直而白婠婠坦率，他简直要怀疑这两人是在玩当初他和蓝祈在殷老太傅面前玩的戏码。