这些年中，西奥多与就艾利克斯大大小小的比试足有百千场。

这是他们之间惯有的娱乐方式。为此，他们住处的训练场也规格甚高。

两架机甲出现在其中。黑色的机械长蛇，与同样颜色的巨鸟。

金属碰撞，发出隆隆响声。与以往「点到即止」的玩闹不同，这一次，不管是西奥多还是艾利克斯，都全力以赴。

黑雕将长蛇抓起，飞至高空，再松开利爪。如果换一个对手，黑蛇会就此落败。

可西奥多在黑雕松开双爪的一瞬间，出其不意地往前冲去，卷上黑雕。

两台机甲直直坠地。

训练场发出警报声，西奥多推开驾驶舱的门。

他从中爬出，爬到另一个机甲的驾驶舱，同样将其打开，把其中的黑雕拖了出来，按在依然缠绕紧密、难以分割的两台机甲上。

艾利克斯笑着看他，说：“科克校长，你这样子，实在太——唔。”

他被吻住了。

于是，装模作样的「科克校长」，变成了混合着低喘的「西奥多」。

当黑色的翅膀再次展开，西奥多的手指触碰着翅根的绒毛。他问：“我是第一个打败你的人，对吗？”

艾利克斯低声说：“不对……”

西奥多温柔的触碰变成了揉捏。艾利克斯浑身都在战栗，翅膀卷起来，又被西奥多强硬地掰开。

“艾利克斯——”

毒牙在黑雕的皮肤上一点点摩挲过，带着威胁和热度。

训练场明耀的白炽灯光落了下来，照在机甲旁边的两个兽人身上。

西奥多的牙尖触碰到爱人的脖颈，能感受到爱人跃动的脉搏。

然后，他咬了下去。

“噗通……”

艾利克斯的心跳漏了一拍。

“噗通——”

牙尖抬了起来，白皙的皮肤上出现两个小小的红痕，却没有见血。

蛇信子在上面轻柔地扫过，艾利克斯扭过头，眼里仍然盈着笑意，散漫地说，“痒……”

西奥多看着他，心情一点点变得柔和。

他问了第二个问题：“你早就爱上我了，对吗？”

艾利克斯眨了眨眼睛，“这个嘛……”

西奥多眼睛眯起。

艾利克斯笑得动静更大了。他浑身都在发颤，抬起手，触碰着西奥多的面颊。

他断断续续地讲话：要说“爱上”西奥多——

正如对过往的西奥多来说，爱情是没有价值的，不值一提的东西。

直到见到两位客人之间深重的感情，他才觉得，一切有其意义。

他找到了那个符合自己对「爱情」所有标准的人，恰好，另一个人回应了他。

他们相伴前行，并肩战斗，直到今日。西奥多回望过往，忽然意识到，一切的开始，远比自己以为的要早。

——而对于艾利克斯来说，从孤儿院里长大的孩子，从小到大，其他人对他说的最多的话，就是他这样被父母抛弃、没有任何人珍重的存在，能够进入皇室创办的孤儿院，已经是一生仅有一次的走运。

爱情又是什么？

是青春期时搂在一起乱搞、一起被孤儿院赶出去的年轻兽人？

是和那些官员、乃至皇室成员们一样，由「利益」决定的婚姻？

哦，他也会有婚姻。对象多半是同样服务于皇室的某个女官。

他们的孩子，也会一样为了皇室服务。

如果运气再好一点，这个孩子足够聪明，与过往的艾利克斯等同。

那他可以走向明面，而不用像艾利克斯一样，成为「权力背后的影子」。

艾利克斯还没来得及走到那一步。

不过，如果一切如常发展，他的未来，的确会是这样的道路。

“赢过我的人有很多……”他说，“我年龄还小的时候，刚刚接触机甲，被那些老手按在地上揍。这个过程，持续了两个月吧。”

西奥多笑了一下。

艾利克斯：“还有，哦，莫里斯。”也就是皇太子，“入职的第一天，带队的人就告诉我们，莫里斯经常兴致上来了，就要去训练场玩儿两把。可千万不能赢了他，否则的话，后续会很麻烦。”

高傲的皇太子不会在明面上不满。私下里，就很难说了。

西奥多听明白了：年龄的差距，权力的差距，都可以让自己怀里这只黑雕「输掉」。

“那天晚上，我原本想着，你过来了，也算是有一点缘分吧，可以指导你一下。”艾利克斯瞥他，“结果……”

结果，他太轻敌了。原本没把一个学生放在眼里，甚至没有用上自己的机甲。可是，他所操纵的机甲被对方完全绞住，无法挣脱。

往后很长一段时间，艾利克斯都无法忘记自己那会儿的心情。

惊愕当然是有。还有「不能轻敌」的反思。另外，就是黑蛇凑过来时，他感受到的那种磅礴的、令他战栗的压力。