而父亲似恶鬼一般，双眼赤红，向自己曾经最喜欢抱起来逗玩的小女儿，一下下拿棍棒抽打着。

“钱在哪里？！海蒂，你连爸爸的话都不听了吗？果然是个小畜生，白眼狼，等你那不孝子哥哥回来，我一块收拾你们俩！”

被逼到绝境，埃里克流着泪，使出浑身解数，敲晕那个男人；带上他所有私藏的钱，携着海蒂，头也不回地离开这里。

而在遗落岛的这段日子，他们远不如以往过得好，却皆是发自内心地愉悦轻松。但埃里克回家时，经常注意到，独自一人守家的海蒂，会望着窗外发呆。

对待他时，海蒂一如既往地热情。他们是血脉相连的兄妹，埃里克怎能察觉不到，海蒂的状态越发不对劲，变得消极沉默了。

他想，如果能让妹妹做点自己喜欢的事，分散一下精力，或许情况会改善许多。

始终找不到机会的埃里克，如今终于遇到霍利老板——那个他接触过后，觉得值得信赖的人类。

霍利听完叙述，沉吟良久。第二日顶着黑眼圈，暂且答应埃里克的请求。

……

这俩兄妹的境遇，实在不是他们本应承受的。

望着伏案写题的海蒂，再一扫眼——尾巴抖成筛子，比当事人还要紧张的埃里克。

霍利即便打心底觉得他们可怜，却自认不是慈善家，把好心当饭吃。

一味地施舍，容易养大名为“贪婪”的胃口，况且他们经历如此多的事情，表现得再成熟，事实上都还小。

既然请求都放在面前了，内容也并不过分，能帮则帮的前提下，需要这对兄妹自身努力。

趁这个机会，让他们知道有付出才会有回报。

烛焰跳动期间，霍利时不时地观察海蒂这位小女孩。

前面的基础加减法，海蒂得心应手，显然平时没少练习。当题目渐渐难起来，比如百位数的加减法、个位数乘法时，小姑娘下笔的动作明显慢下许多。

当短烛燃尽，霍利收来皮纸，仔细批改答案。慢慢地，他双眸露出欣慰。

加减法，错题三道；简单乘法，错题两道，空题三道。

可以从结果看出，对于数学，海蒂极有天赋。而且小女孩很聪明，有限的时间内，没有深陷纠结于一道自己不会的题，白白浪费检查的机会。

一些正确答案旁边，有划除涂改的痕迹。

霍利自然十分满意，这份答卷甚至比一些前来面试的人要优秀很多。

接下来的心算与口算，海蒂亦是表现良好。晨间剩余半日，霍利特地教授她背九九乘法表，带回家背熟练习，这几日都需要她上门来见见霍利。

提着一盒蛋白霜糖，兄妹二人走出旅馆大门。埃里克还未缓过神，就听妹妹重重吁气。

“身体不舒服吗？”埃里克紧张道。

“没有，我感觉很好。”海蒂向哥哥摇头，颊边陷进甜甜的酒窝。

她内侧眼角生着豹子的黑色眼纹，此时眼睛一弯，更似月牙：“哥哥，你说得没错，霍利老板真是位好人。”

其实海蒂一直提着口气，就算为了哥哥的好意，去见那位做菜极好吃的人类老板，她也不能露怯，给哥哥丢脸。

真庆幸平时的自己经常用柴灰写算术，来打发时间。

更要谢谢妈妈，曾经让她窝在温暖的躯体里，围着炉火，教会她算术……

-

酒馆筹备接近尾声，霍利感天谢地，连续两个晚上高兴得拖着威尔默夜跑锻炼。

终于有一位精神矍铄的人类老者来应聘收银员，虽然问及对方目的，老者毫不避讳地直言：“你们酒馆装修看起来十分合适养老。”

……总、总之，这是件大好事，因为他做不到让一位九岁女孩承担所有的账务处理。

他准备让海蒂去给泰德——那位数学能力同样出众的老者做助手，学习锻炼。

自然，九九乘法表也拜托海蒂教给泰德。

说实话，要她一个小孩子，给一位年长长辈讲题，海蒂简直羞得豹耳直颤。但在泰德老先生鼓励的眼神下，她仍是坚持把乘法表讲完给对方听。

最近几日，海蒂几乎有一半时间都在和泰德老先生相处。

泰德似乎很喜欢她，每当他们互相学习，而自己答对题目，对方屡屡要摸她的头，一点都不吝啬夸奖。

这样和蔼可亲的长辈，不禁令她迅速产生依赖感。而泰德愿意无偿教授算术，愈发令海蒂觉得自己应当加倍努力，不能辜负他们的期望。

这日，海蒂正在家埋头做题，埃里克专程回家，要带她出去。

“试衣服？”她睁大双眼，再次确认道。

“是的。霍利老板总有使不完的点子——当然，这点我经常和你说，他让我们去试员工服。”