“海蒂，你好些没有？”埃里克箭步上前，扶着自家妹妹仔细打量。他刚为贵族送完东西，满身是汗。

“好多啦。”海蒂软软地回答，语气里仍有虚弱，面上却溢着幸福的笑容，“瞧，这是霍利老板亲自为我煮的甜水呢！哥哥，你也尝尝。”

她炫耀似的把桂圆枣茶呈到埃里克面前，抖抖头顶的豹耳。

“我要是有老板那样的女婿，做梦都要笑醒。”厨娘眼含向往。

“想想就够了，像咱们霍利老板这么会照顾、懂得体谅人的，我这辈子基本没见过几个。”

提到这事，几位年纪较长的员工们便坐不住了，凑近围聚讨论。

“小老板成年那么久，好像没见他对哪个姑娘上心过。”

“是呀，已经拒绝好多人喽！”

威尔默走向后厨的脚步一顿，驻足墙边，唇角微微上扬。

“兴许是小老板太过优秀了……你想想，自身条件如此好，遗落岛地方不算大，除去贵族小姐，哪个姑娘能配得上他？”

“你这就肤浅了！据我对小老板的观察，他压根不在意什么出身。”

“看中品行，岂不是更好？我亲戚家有个女娃，长得乖顺，性格可好啦，要不哪天让她到念华见见小老板……”

埃里克豹耳一动，扭过头，转向威尔默所在的位置，明显地察觉到对方周身萦绕的低气压。

随着年龄增长，他自然也成长许多，不若当年懵懂。回想先前他俩顺道碰面，叙旧时候，威尔默谈及霍利时的神情，以及现在看似莫名其妙的不悦……

……埃里克瞳孔地震。

他后脖颈迅速炸毛，一口糖水差点喷出。忽觉自己似乎发现了什么，吓得只希望是自己胡思乱想。

“等等！”他咽下热汤，想叫住威尔默；但对方走得极快，大步进入后厨。

……

“遇上什么事了？”霍利瞥眼闷头洗碗的成年版大骷髅。

即便威尔默化成骷髅原形，他亦能轻易地察觉到对方情绪。

“你有好好遵守承诺么？”威尔默问。

霍利一愣：“什么承诺……”旋即反应过来，“不找伴侣吗？你这不是明知故问。”

他嗔怒地瞪一眼身侧骷髅，调侃道：“看我为了你，几年守身如玉。还不赶紧想办法补偿我！”

此话一出，威尔默手一滑，险些把碗摔落盆里。

霍利迅速伸手接住，随即触碰到对方的骨指——微烫。

随便一句都能害羞？霍利心觉好笑，萌生继续逗弄的念头。

“唉，我本是成家立业的年纪。如今已经立业，至少得有个长得顺眼、心地善良的一块成家。”

故作愁容，霍利口吻哀怨。

“被你一掺合，好姑娘全嫁人了。老大不小的没法娶妻，只能拿你抵在身边了。”

原本水温微凉，一经烧烫的骨掌浸泡，好似连带着变得暖和。

威尔默清楚对方是拿他取笑，所以没有理会。暂且把话存去心头，收去夜里独自咀嚼。

他沉声问：“你明明可以不用顾及我，径自去找伴侣。为什么五年过去，身边没有人？”

“这个啊……”霍利的尾音裹着叹息，“我还没做好准备。”

或许一辈子也不会有准备，他心底补充道。

霍利本是异界来客，且不说身份，仅凭一些难以改变的观念和思维模式，他就注定无法像一个正常的原住民那样，找到真正适合的伴侣。

与其祸害他人，不如自己一个人好好呆着。

但不可否认的是，霍利内心其实同样渴望得到一个从身体到灵魂都契合的人。

独在异乡为异客——孤独感，致使精神和灵魂上的共鸣，他无比渴求。

其实威尔默去暗窟的日子里，霍利发现，自己的这种缺失感愈发明显。

无聊时，他有剖析过自己：或许因为长久下来，他与小骷髅形影不离，对方能够看到自己更为真实的一面，包括那些他藏匿隐秘之处的观念和想法。

再加之信任的作用，渐渐的，它于无形中，悄然拉近他与威尔默二人的距离，触及内心最深的一片角落。

“维持现状就挺好的。”

碗碟碰水声里，霍利轻声说。

“你呢，都成年了，有没有喜欢的人？”霍利顺嘴一问。

“……有。”

威尔默许久之后才回答，却叫霍利愣怔原地。

他骤然意识到，自己从未真正考虑过这个问题。

不像他——小骷髅可以恋爱，可以娶嫁，追逐所爱。

然后从身边离开。

霍利垂下眸，掩去慌乱。

原本已经准备好回答：“咱们就这么一起生活。”现下他再没法说出口，狠狠吞回腹中。

“是吗？”霍利看似轻描淡写地回应。