袁嘉将这场考试当成一次贺星回对自己的考验，她的目标不仅是通过，至少要考进前五名。

毕竟她的备考条件确实比其他人更优越，平时可以向无数人请教，而现在备考途中，每天都会有人送来女官们抽空出的模拟考卷，如果她愿意，甚至可以直接坐在紫宸殿里模拟考试时的场景。

不对，这场景比考试的时候更恐怖。

毕竟考试的时候，会有几十个考生跟她一起出现在这里。而现在，殿里十几个人，只有她一个是考生——齐尔拉陪她模拟过一次，就对此敬谢不敏了。

如此这般，等到正式考试之日，袁嘉整个人都是麻木的，对身边的一切都没有太明确的感觉。

被人群裹挟着去了礼部，又被裹挟着来到金銮殿，一应流程结束之后，考卷发了下来。袁嘉紧张地浏览了一番所有题目，确定都是自己会做的，才松了一口气。

值得一提的是，这两年来，随着各种新思想和新发现不断涌现，科举考试和女官考试的试卷，也有了不小的变化。

以前经史是考察的核心，尤其是四书五经，大部分的题目都是从里面出的。但现在，大部分题目都开始紧跟时事，考察范围也扩大了许多，民生、刑律、外交、商业等等，都被纳入其中。

这是袁嘉的拿手项目，毕竟她自己就是办报纸的，能接触到更多的消息，也更敏锐。

所以最终的结果，她考出了第二名的好成绩。

当这个名次从礼官口中念出来，袁嘉差点喜极而泣。她做到了！

皇榜一贴，袁嘉这个榜眼比状元更加瞩目。还没考试的时候，众人提起她，多少还是有些疑虑的，用的也更多的是各种问句，现在有了结果，夸起来就没有任何负担了。

第二天，所有报纸便齐齐将此事刊登在了头版头条。

而百姓教育自家孩子时，也有了新鲜的素材：皇帝的女儿尚且如此努力，你凭什么懈怠？

这个时候，袁嘉已经来到了紫宸殿。一进门就看到长桌上铺陈开的报纸，她忍不住脸红了一下。虽然自己也是个办报纸的，但大名出现在头版头条，还是有些不太适应。

何况贺星回还在翻看这些报纸。

“坐。”贺星回抬头看了她一眼，笑问，“一举成名天下知，感觉如何？”

袁嘉傻笑了一下，“有点不敢相信，有点飘飘然，又有点惶恐。”

“别的也就罢了，不敢相信，可不应该。”贺星回道。

袁嘉的准备已经比大多数人更加周全，应该对自己有信心。这种信心基于对自身的准确判断，如果因为考了第二名就不敢相信，那说明她的自我判断失衡了。

袁嘉连忙点头答应，人坐得更直了，精神也比之前更集中。

“既然已经通过了考试，有些话，也就可以跟你说了。”贺星回问，“你知道我为什么要让你参加考试吗？”

“猜到了一点。”袁嘉说，“我是长女，要给弟弟妹妹们做个好榜样。”

“这确实是原因之一。”贺星回说，“你们年纪渐长，书也读得差不多，也到了能办事的时候了。可是该怎么对待你们，要把你们放在什么位置，大家心里都没有数。现在你开了个好头，下面的弟弟妹妹们，也就可以依样办理了。”

“那之二是什么？”袁嘉有些好奇地问。

贺星回看了她一眼，表情有些严肃，“之二，接下来会有更多的人聚拢在你的身边，你要自己学会分辨他们。”

袁嘉闻言心头微微一凛。

贺星回安抚道，“不必害怕，他们也只是试探一下。但你既然是我的女儿，又通过考试进入了官场，这些就都是你必须要面对的，也是我希望你能面对的。”

“母后……”袁嘉的语气有些踌躇。

贺星回摆摆手，“没什么不能说的。过了年，我就四十岁了，储位之事迟早都会被提上日程。与其藏着掖着，不如光明正大一些。”

这话让袁嘉更加不安了，“母后千秋万岁……”

贺星回笑了，“千秋万岁，这话哄小孩子都没人信。人固有一死，而为大越培养出下一代的继承人，确保皇权稳定过渡，也是我的责任。”

“好了，不要纠缠这些细枝末节。今天叫你过来，就是希望你能明白，我希望你站在这个位置上，让所有人都看到你，也让所有人都明白，他们还有另一种选择。”贺星回看着她，“听懂了吗？”

袁嘉咬了咬唇，但还是点头道，“听懂了。”

说白了，因为贺星回自己是女子，所以朝臣们不确定她对继承人的倾向是什么样的。

皇帝虽然子女很多，可是没有一个是她亲生的，那身份上就没有差别了。如此一来，贺星回是会按照传统选择立一个儿子，还是更偏向于选择女儿来继承大统？