你看，大家都是自己人，我们没有恶意的。

穆柯一开始还在认真思索自己的职责，但距离西北越来越近，他的心潮也就越来越难以平复。

特别是进入西北之后，所见之处，再没有数月之前满目疮痍的情景，取而代之的是整齐的营房、大片今年才被开垦出来，生长着茂盛作物的土地，叫人看得心旷神怡。

就连这里的工厂建造进度，也比别处更快。

穆柯一打听，才知道这还是因为那群草原俘虏。这些人被分散成小股部队，交给西北军看押，平时除了开垦种地之外，也负责一些修路之类的杂活。工厂的建设，他们自然也加入了进来。这些人力气大，而且服从管理，效率更高，也比普通的工人更好用。

很奇妙的是，大部分俘虏，对这样的生活并没有多少不满。

他们是在草原上吃不上饭了，才出来劫掠的。虽然骑上马的时候，他们是最彪悍的战士，但发现在大越当俘虏居然能吃饱饭，很多人的心态慢慢就变了。

要不是担心还在草原上的家人，很多人说不定还觉得现在这种生活更好呢。

事实上，师无命已经打算，等到互市开放之后，就去打探一下那些只剩下老弱病残的部落现在的情况。

这次南下的部队之中，大概只有月部还保留着战斗力，不过羯部出手，他们肯定会向草原深处迁徙，未必能带走那么多人。而羯部又还没来得及出手，只要去年冬天没有冻死饿死，就还是能找到人的。

找到他们，扶持他们，让他们不至于轻易被羯部吞并，这是朝廷给的任务。师无命打算让俘虏们去跟那些残部接触，寻找自己的族人们，并以自身为例子，说服他们接受互市。

毕竟贺星回也不是什么魔鬼，她虽然把这些俘虏留下做苦力，但饭是管饱的。而且这种劳作也并非是终身制，一个俘虏只要赚到了足够赎买自己的钱，就可以获得自由。

这个时间，也就是十年左右吧。

能够接触到自己的族人，又有自由的胡萝卜吊在前面，相信这些人工作起来会更加卖力。

因为俘虏们的高效率，西北的工厂，有一部分已经开始运转了。穆柯转了一圈，发现果然跟自己想的一样，根本没什么可担忧的。不说上面有师无命镇着，大家都很老实。就说能在西北建厂的商人，不是庆州来的，就是寒门一系，说起来都是自己人，不可能在刚刚开始的时候就做什么手脚。

因而穆御史在这里的生活，堪称轻松，甚至还抽空回了一趟嘉连关，照看了一下家里，见了一些旧日的朋友和同僚。

与他的悠闲相比，另一个同样在草原上奔波跋涉的人，就要辛苦得多。

和一直走官道，路上始终能看见人，时不时还能停下来休息休整的穆柯不同，杜鸿言选择的都是最偏僻最曲折但也最不引人注目的道路，就是为了避免被人发现自己的身份。

他之所以在这里，是为了穿越国境线，前往草原！

虽说师无命一战而胜之后，对很多大越人来说，草原好像一下子变成了不堪一击的代名词。但是杜鸿言和那些人云亦云的普通人不一样，他始终保持“清醒”，知道朝廷的战功常有夸张的嫌疑，而且草原胡人来去如风，根本不是步兵能追得上的。就算战败，只要往草原深处一跑，纵然会死师无命也抓不住他们。

在科举结束后，杜鸿言不仅丢尽脸面，也很快意识到，除非大越亡国，否则他的仕途就会终结在这里了。于是他既没有回挺秀山读书，也不打算回家，而是生出了一个非常大胆的想法——

他要去投奔草原上的胡人部落，帮助他们发展，然后再带领他们反攻大越！

只有这样，才能报了贺星回在金銮殿上羞辱他的仇。

杜鸿言自认为这是一个非常天才的办法。因为他早就知道，虽然两国之间封锁得很严重，但一直都有商人买通关卡，前往草原贸易，赚取巨额利润。同时，也颇有几个抑郁不得志的寒门士子，眼见在大越不能出头，索性去投奔了草原。

这些都是他的前辈，他们能做到，杜鸿言相信自己也能做到。

于是他就备上干粮，出发了。为了避免打草惊蛇，他请了一个向导，选择了最绕最难走的一条路。

说实话，这一路上确实吃了很多苦，哪怕带了两个仆人，但是杜鸿言还是被折磨得十分痛苦。日晒，风沙，迷路……因为选了最艰难的路，动不动就数百里荒无人烟，很多时候连补给都找不到，还要忍饥挨饿。

好几次，杜鸿言都想直接放弃了，是仇恨和报复的希望支撑着他，让他没有倒下去。