礼部试开考这一日，天气晴好，似乎就连天公也在期待士子们的成绩。

新修建的五讲院还散发着木头的香味，干净清爽，同样显出一种新气象。

参加考试的士子们早就听说今年的考试做了许多的改革，但谁都没有想到改得这么彻底，这么严格。检查入场的时候要搜身也就罢了，进去之后也是每人一个号房，考生们坐下之后便看不见彼此，只有巡视的考官可以看到每个人的情况。

这些种种，既让人紧张，又让人兴奋。

每一个细节都在说明，皇后对这场考试有多么重视和期待。这是第一年，只要能够考中，必然就能进入她的视线，从此前程便不同了。但也正因如此，谁都不想落榜。虽然说以后还有机会，但错过了第一次，以后就永远不会有这么好的机会了。

士子们进入自己的号房，竭力按捺住激动的情绪，等待试题。

等到正式开考，那些纷纭的念头便都暂时消失了，所有人的注意力都放在了眼前的题目上，希望自己能作出锦绣文章，一鸣惊人。

三天三场考试，考生们吃住都是在考棚里。纵然准备得再怎么周全，等到考试结束，从考棚里走出来，每个人看起来还是憔悴了许多。既是因为考题的折磨，也是因为考棚里的条件太糟糕，根本没法好好休息。

不过纵然如此，看到有人被直接抬走，大伙儿还是万分震惊。

这身体得多差，才能连三天都坚持不住？

然而很快，更令众人吃惊的消息又传了出来：被抬走的那个，竟然就是寒门士子之中呼声最高的陆谏！

听说他是吃坏了肚子，第一天几乎都在跑茅房，后面两天虽然略好一些，但也只是强撑而已，一考完人就倒下了，连考官都唬了一跳，也是从来没有经过这种事，才叫人直接抬着去看大夫了，否则消息不会传得这样快。

寒门士子们得知这个消息，面面相觑，一时都有些茫然。

陆谏可是他们这些人之中最优秀的一个，名声一度可以跟世家的陆裴相比，甚至已经有人暗地里叫出“二陆”的名号了。谁能想到，正式考试的时候，他会出现这种意外？人都是被抬出来的，又一直在拉肚子，那还能顾得上答题吗？就算勉强答了，还能有平时的水准吗？

领头人忽然因为这样的原因被打倒，实在叫人茫然若失，有些难以接受。

与寒门士子们相对的，世家子弟得知这个消息，就差欢声鼓舞了。

他们早看这个陆谏不顺眼，明明就是想踩着陆裴上位，才用出那样下作的手段，叫人撇不开说不清。而今他自己出了岔子，考试没考好，再不可能跟陆裴相提并论，实在是大快人心！

然而他们欢欢喜喜去报信，听到这个消息的陆裴，脸上却一点喜色都没有。

其他人蠢，想不到这是怎么回事，他怎么可能想不到？

偏偏就在考试的第一天拉肚子，世上哪有这么凑巧的事情！科举何等重要，陆谏怎么会不小心再小心？多半是有人对他做了什么，才会出现这样的结果。

陆裴甚至能猜到是谁做的。

与众人分散后，他便直奔张本中府上。

张大人今日被叫进宫去了，这时并不在家，他就坐在厅里等。其实考了三天的试，他的精神也已经很疲惫，但这件事，没有得到答案，他就算回家去也睡不安稳。

终于等到张本中回来，陆裴几乎是迫不及待地问，“陆谏的事，是你做的？”

“是。”房间里没有外人，张本中也丝毫没有掩饰的意思，含笑道，“这下你去了一个劲敌，咱们便可以高枕无忧了。”

陆裴的脸色却是难看至极，他看着张本中，觉得这原本很疼爱自己的叔父看起来有些陌生，他脸上的笑容更是刺目。他闭了闭眼，原本咬牙切齿的质问，不知为何没有了底气，就连语气也是轻飘的，“你——你们，不相信我能胜过他。”

张本中闻言，不由微微皱眉。他可以理解陆裴的想法，年轻气盛，总是想凭自己的本事去获取胜利。可是这件事至关重要，变数又太大，他们根本不可能放任他去跟陆谏比试。

寒门士子需要一个领头人，世家也需要一个领头人。

既然坐在了这个位置上，陆裴就应该知道，这已经不是他一个人的胜负和得失，又怎可意气用事？

有潜力的敌人，不趁早按死，还给对方出头的机会，搞什么正大光明，那就太可笑了。万一失手，后果谁来承担？反正他陆裴承担不起。

他这么想着，轻轻叹了一口气，“贤侄，非是我们不相信你。你的才华人尽皆知，没有人不相信你。但你也不要忘了，皇后开科取士，就是为了引寒门士子入朝，她心中早就已经有了偏向，你和那陆谏若是都到了御前，你是会吃亏的！”