“生辰纲一事对整个漕帮已然损失惨重，金兰叶作为二把手，自然不会坐以待毙，而解决问题最好的办法便是断腕。”

“于公于私，让姜北海乖乖认罪，都是最好的选择。”

“金兰叶此举，除了当说客之外，便是故意让我们以为有人要劫狱，从而加紧对姜北海的看守，让他没有逃走的可能。”

杨宽听得一愣一愣：“他这不是出卖兄弟吗？！”

贺砚枝冷静道：“他们俩不和久矣，帮内势力早已分成了两股，平日里又都是金兰叶在打理，换帮主是迟早的事。”

“呸！不仁不义的东西！”杨宽把银饰放在手里，狠狠握拳，将原本平整的鳞片捏得变形。

他愤愤道：“那我们现在该怎么做？”

贺砚枝随即让杨宽通知老李，让他把看守姜北海的人都换成新来的，再在牢房外做好埋伏，届时来个瓮中捉鳖。

安排好一切后，二人回了后院衙役们的住所。

一排窄小低矮的单间砖房，每间住着两个人。原本这些单间中有一个属于贺砚枝，但他太过嫌弃便攒了银子搬出去住，如今临时在衙门歇脚，他只得在杨宽的单间内将就一晚。

贺砚枝从包裹里拿出枕头放在床上，接着又掏出那只红豆眼兔娃娃，杨宽不禁调侃：“不是我说你，你怎的同个姑娘似的，睡觉还要只兔子陪。”

贺砚枝斜了他一眼，道：“爹娘去得早，儿时落下的毛病。”

杨宽很是理解道：“我爹娘倒还在，只不过从小就把我丢了，有没有也一样。”

他有一搭没一搭地开始说自己的事，并未注意到贺砚枝的身子开始止不住地颤抖。

贺砚枝抱着兔子躺下来，面靠墙背对杨宽，看不清神情，身体颤抖逐渐加剧。

杨宽顾自说着，不过几句便打起了呼噜。

待月色褪去，体内毒性渐渐缓和，贺砚枝才慢慢平静下来。身下被褥已被汗浸湿，他轻轻松了口气，累极昏睡过去，翌日清早又被人叫醒。

贺砚枝困得眼皮都睁不开，在自己的位置上站好后，等所有人到齐后，忽有牢役上报说姜北海在狱中自尽。

闻言贺砚枝不觉清醒了一些，不觉看向牢役。

“什么！人死了没？”知府急忙走下堂来，走到牢役面前，那名牢役回禀道：“启禀大人，姜北海自尽之举被小的及时制止，目前并无大碍。”

知府松了口气，道：“恩，把人带上来吧。”

牢役下去后没过一会儿，姜北海便被带了上来。

还是昨晚的那副模样，只不过嘴里被塞了根手臂粗的木棍，被咬住的棍身上染着几滴血。

姜北海被以跪姿摆好在堂前，知府命人取下木棍。

“大胆匪徒！还不从实招来，太子的生辰纲究竟被你藏在何处？！”

知府开场永远是这么几句，贺砚枝实在忍不住想打哈欠，索性试着转移注意，在姜北海身上打量起来。

视线从头顶一路往下，他忽而发现，在姜北海露出的肩部，不知何时多出了不大不小的三个红点。

昨日搜身时，贺砚枝只在不远处看了几眼，只注意到了姜北海的脸，并未注意肩部，这红点莫不是之前就有的？

“老子再说一遍，生辰纲是被贼人抢走的，尔等爱信不信！”

姜北海朝堂前淬了口血沫，接着便不说话了，气得知府直拍惊堂木。

“来人，拖下去打！”

贺砚枝得令，把人拖去了刑房，一干人等将姜北海绑到椅子上后退了出去。

贺砚枝抄起棍子，手上使力，当即劈下一棍。

姜北海整个人如被拍打的面团，延展后骤然收缩，咬紧的牙关渗出黑血，硬是不叫唤一声。

门外有胆子大的衙役扒着门缝看到了经过，吓得汗毛竖起，赶忙念着“邪神莫怪”躲走，其余人大气不敢出，纷纷对姜北海生出了敬佩之意。

贺砚枝打完一棍后，注视着姜北海的反应，心想杨宽所言不假，这人果真是条汉子，不反抗也不说好话，就这么老实趴着，一副视死如归的模样。

既然如此，贺砚枝自然不能遂了他的意。

姜北海被打得意识模糊，缓了许久才做好挨打的准备，然而第二棍却迟迟未落。

他知道这是衙门里惯用的把戏。

对犯人行刑逼供时，先打你一棍，让你记住痛，接着故意等你做好迎接第二棍的准备，却不给你预期的行动，只待你等得迷糊了，趁不备才落下更狠的一棍，叫人爽得直上九天。

姜北海打心眼里唾弃这些，故而一直咬牙坚持，奈何过了有一刻钟的功夫，贺砚枝仍然未动手。

等死永远比死更难熬，姜北海终是开了口，对贺砚枝道：“要打就打，莫不是没吃饭。”