就形势来看, 军队战役中，有北斗营弟子的辅助筹谋。后勤方面, 追击妖魔途中遇到的百草堂门主及其门下一众弟子，也应邀随军, 给予了军队很大帮助。士兵们一路行来，目及家园惨状之时，亦是个个悍勇争先，战意强盛。尽管仍有一个新兴的“天择教”作乱，但江北的情况已趋好转。然而……

简临的目光落在地图上代表大江的那条曲线以南，一处孤城之上。神色莫测。

长益城。

北方根基未稳时，不宜贸然拉长战线深入腹地，向南部出兵。

简临自怀中摸出一份看了无数次的战报，并未打开，只是摩挲着残破的封皮，双眼依旧紧紧盯着地图，深深地吐出了一口气。

这份战报是一只伤痕累累的苍鹰带来的。

镇守长宁关多年的简临自然识得，那苍鹰是饮羽楼弟子常常役使的飞禽。这只信使似是经过了极艰险的战斗才飞抵营地，到达时半身染血，翎羽不全，负伤极重，几乎是一头坠入营地。饶是如此仍羽翅皆张，怒目而视凶态毕现，不肯教人靠近。只在见到他时，好似分辨出他是军中主将一般，安分下来。低头将卷起的战报自翅下啄出，金色瞳目紧盯着他将其拿起后，似乎终于放下心来，低低鸣叫一声，头颅一偏双目一闭，不及救治，便已溘然长逝。展开双翅近五尺长的鸟，入土之时，重量轻飘飘的，皮都紧紧贴合上了骨头。

战报是最新来自长益城的消息，执笔人是长益城目前职守最高的将领，镇南军左将简序——他的儿子。

战报中以冷静客观的口吻描述了此时长益城中的这支军队，自妖魔入侵以来的种种战役及行动决策情况，还有观测到的妖魔军情报及妖魔动向。

信末写道：“妖魔军复至，数约万逾。有机关巨兽间杂其中，役者混沌，疑为妖魔所控。镇南军必坚守长益，待我王朝军收复河山之日矣。镇南军左将简序敬启”

战报中，以军中暗记的形势标明了城内尚余军队人数，及粮草等补给情况。

就数字来看，是个甚至可以算得上不错的数据——仅就书面上，单就一场守城战来看，足以坚持一月有余。

——然而那是长益城。不是全线开战时的一座前线城池，而是被妖魔占据了数月之久的腹地中，前无援兵后有敌军的一座孤城。朝中所有人，包括他自己都以为已经沦陷的长益城。

在妖魔环伺的中原南部，还有一座城池在抵抗！那个城池里还在战斗的，是原本驻守长宁关，后来转战中原，本以为已经在南部地带全灭的镇南军！

——而至少在那个时候，他本以为已经失去的，唯一的儿子，还活着。

但是，现在不是向南进军的时候。他是全军的主帅，他掌握着的，是人类最后能够反击妖魔的力量。他的一切命令和行动，不能出于他个人的意愿，而是为了人类最终的胜利。

一切为了胜利。

长益城如今，就像陷阱中诱兽的鲜饵，捕鸟笼中诱鸟的食粮，看似令人渴望，一旦探手，便会落入樊笼，有去无回。除非那伸出的手足够强大，拥有足够破坏那陷阱鸟笼的力量，尽管如此，也会被虎视眈眈的陷阱鸟笼死死钳咬豁下肉来。得不偿失。

所以，现在不能出军。

在妖魔尚未渡过大江，朝中第一次讨论是否要出兵援救长益城时，他做了反对。而这，是他第二次，反对出兵南部进行救援。

即使不知中原北部的情形，熟读兵书的简序，也该预想得到王朝的顾虑，和长益城面临的情况吧。

所以才在战报中只字不提援军一事，只道“待我王朝军收复河山之日矣”。

然而，在妖魔大军涌入中原南部的时候，在那些败军满含对人类的痛恨与失败的怒气的时候，那座奇迹般的城池，还能够坚守多少天？等待着那座城池的，又会是怎样的下场？

简临握紧了拳。

他的儿子已心存以身报国的死志，而他，第二次，放弃了他的儿子。

军帐外传令兵的声音响起：“将军，紧急战报！”

“进来。”简临回身道，从声音到神态，是一贯的沉稳从容。

他收起了手中那份战报，紧接着投入到了繁忙的调度之中。

一旁悬挂的地图上，有一处城池被蘸满浓墨的毛笔重重地圈了出来。

那是将军唯一能为他的儿子做的，参考了江边局势后，在未来有朝一日王朝向南的反攻中，定下的第一个要夺回的据点。

盛阳城。

与此同时，比简临所在的城池更靠近前线的地方，一支军队的临时营地外，时隔数日，叶牧再次见到了叶暖。