玉妩照料好友之余，瞧着乔拂小人得志，实在气不过，便气鼓鼓地说让她往后留心，别骑马摔伤了哭。

结果没过多会儿，乔拂真就摔了。

那之后，两府各请太医照料，时娇虽看起来伤得重，养了半月却迅速好转，伤愈后活蹦乱跳且毫发无损，就此视玉妩为小福星。倒是乔拂不止躺了数月，受尽疼痛苦楚，还落了个跛足的毛病，以至于到如今都对玉妩记恨在心。

潘氏不知内情，还在吹耳边风。

“不止阿拂，还有我那侄女儿幼薇，也是因跟她走得近了点，去岁被她养的那只恶狗吓得掉进湖里，险些淹死。后来虽救起来，却落了场极重的风寒，整个冬天都没能出门。如今还落着毛病，受不得寒凉。”

——玉妩养的那只狗叫虎子，长得威风凛凛，实则极听她的话，走在袅娜纤秀的玉妩身边，像是忠心的侍卫。玉妩每回带虎子出门，也都会紧紧拴着寸步不离，若碰见生人还会及时抱住虎子的脑袋，免得路人害怕。

陆幼薇那回是她自己作死，非跟乔拂在玉妩跟前折腾，让玉妩颇为恼火。

虎子原本温顺驯服地趴在玉妩脚边，大约是察觉主人情绪不对，为了护主起身狂吠。陆幼薇吓得乱窜逃离，失足掉水里去了，旁人可半点都没受惊吓。

乔皇后哪知道这些隐情，只管颔首。

“这事儿本宫听阿拂说过，她俩交情好，阿拂当时还很气愤。”

潘氏接着吹风，“还有我那儿子。原先多稳重懂事，便是皇上也称赞过的。自打被她缠上，没少在府里闹事，前阵子祖孙俩吵起来，闹得鸡犬不宁。府里原本好好的，全被她搅和了，亏得老公爷耳聪目明，赶紧退了婚事。这还是我跟前的事儿，别处就更多了。”

说着，又讲了些类似的事，半真半假，添油加醋。

乔皇后靠在软榻，听得津津有味。

她能坐到如今这位置，还是有些手段的，潘氏说的这些话，她有些听进去了，有些只付之一笑——譬如陆家跟钟家退亲，分明是因潘氏有意娶个高门女，嫌钟家无力帮衬。

不过事情闹到这样，足见钟家那女儿并非多金贵的人物，除了容貌无甚长处。

将这般无权无势的人配给淮阳王，她乐见其成。

更何况，若那钟玉妩真如潘氏说得那样逮谁克谁，她也很乐意给淮阳王送这份礼。且找个小美人促成亲事，不让淮阳王孤独寂寞地踏上黄泉路上，往后她也能跟皇帝交代。

怎么着她都不算亏。

这般斟酌掂量过，乔皇后觉得此事甚好。

第4章 赐婚

潘氏走后，乔皇后又斟酌了整个日夜，才在乾明帝跟前提起了赐婚的事。

当然，潘氏说的那些怪事她半个字都没提，只说这钟玉妩相貌极为出色，在京城里颇有点名气，她已听好几位命妇夸赞过。能被信国公府嫡长孙求娶的人，想来品行也极好。

只是如今两家长辈起了龃龉，做不成秦晋之好，才遭退婚，甚是可惜。

若要给重病的淮阳王冲喜，高门贵户自是不愿的，平白赐婚无异于结仇。

若随意寻摸，又恐辱没皇室。

这钟玉妩既有满京城难得的出挑相貌，又是官宦之女，冲喜嫁入王府倒也够资格。且钟固言既敢迎着盛怒为淮阳王求情，想来也愿意结这门亲事。淮阳王就算狂傲骄横，到底是皇帝的骨肉，若当真能因这门婚事而病体好转，也是皇家福气。

一番话说得诚恳无比，情真意切。

乾明帝听罢，倒是沉默了半天。

元后戚氏过世的时候，淮阳王周曜不过七岁而已，正是顽劣得人嫌狗憎的年纪，不像废太子周宴那样懂事。因生母的死和戚家的败落，周曜一向对他这当父皇的怀有芥蒂，时至今日也不曾化解半分。

乾明帝纵欣赏他征战沙场的本领，却仍厌恨他的张狂，甚是不喜。

但无论如何，毕竟是亲生父子。

周宴已废为庶人，若周曜当真死于这场重病，乾明帝终归于心不忍。

听得乔皇后这般进言，虽觉冲喜之事未必靠得住，却还是被说动了心思。没过两日，便召来礼部，命以纳妃之礼为淮阳王迎娶钟家女，不得含糊半分。

至于玉妩嫁进去后该封何等身份，还需跟宗室商议后定夺，暂且没说。

礼部应命，赶紧去筹备。

帝王赐婚的消息也随之不胫而走。

很快，事情就传进了淮阳王府。

*

仲春天暖，京城各处生机勃勃。

淮阳王周曜阖目躺在榻上，指尖轻轻扣着铺在身下的薄毯。

他生了长极好看的脸，虽是征战沙场之人，肤色却颇白净，是生于皇室养尊处优的尊贵皮相。许是自幼习武，相由心生，他的鼻梁英挺，剑眉暗藏几分凌冽，那双眼却修长深邃，怒时锋锐逼人，笑起来也能引人沉溺。