“闹出这般泼天的笑话，竟也敢抛头露面？”

议论声断续隐约，夹杂谑笑。

只在魏婉仪和时娇走近时，才会悄悄压低声音，没敢说得太张扬。毕竟魏婉仪是公府千金，时娇是太傅孙女，看戏的人里不乏捧高踩低之辈，不会闲得没事招惹她们。

但玉妩知道，大庭广众下的流言蜚语尚且如此汹涌，背过人处定有更难听的言语。

这样的议论嘲笑，换到谁身上都会难过。

但她今日若稍微流露半分怯懦畏缩，往后更会沦为笑柄。

这些闲言又是堵不住的，她要挨个去计较，跌份儿生事不说，还能被活活气死。

玉妩两只手捏紧了衣袖，原就细白的手指几乎失尽血色，若不是衣袖隔着，指甲怕是能掐破掌心。她竭力不去听闲言碎语，不去理会周遭针芒般的目光，只望向云翳漂浮的马球场，权当那些刺耳的聒噪声是鸡鸣狗叫。

好在马球赛极精彩，冲淡了最初的不悦。

玉妩的唇角也渐渐浮起久违的笑。

中场歇息时，三人到凉棚外散步活动筋骨，周遭女孩子们正兴奋地谈论方才打马球的精彩，也不像最初那样盯着玉妩了。

沿着青石铺成的小径蜿蜒向前，清风拂面，春光洒满，近处的宫阙楼台和远处的青山白塔尽收眼底。

时娇兴致勃勃，邀好友后日陪她去骑马。

玉妩也想去散散心，欣然应允。

魏婉仪性子颇为沉静，不太爱策马疾驰，答应了陪她俩去，却是打算在湖畔钓鱼。

正商量着，身后忽然传来一道女声。

“钟姑娘真是心宽，今日竟还有心思来看马球赛？”娇细的声音刻意拔高，分明是故意引人注目，在玉妩回头望过去时，又道：“这些日钟家真是出了大风头，京城的街头巷尾都在议论。听闻你前两日伤心欲绝，闭门不出，如今可好些了？”

说话之间，已笑吟吟追了上来。

玉妩瞧见那张脸，顿时蹙眉。

此女名叫乔拂，是当今乔皇后的内侄女，乔国舅的掌上明珠。金玉堆里养出来的人，又喜穿艳丽红衣，发间赤金钗簪映着阳光，被成堆的仆妇丫鬟围着，极是惹眼。那双眼角微微上挑，藏着几分骄矜，亦丝毫不掩奚落。

唯有腿足微跛，被曳地的长裙尽数遮住。

她从前跟时娇不对付，后来又因这跛足对玉妩记恨在心，两三年过去，早成了死对头。

此刻高声搭话，显然是想落井下石。

没准儿还受过谁的撺掇。

玉妩下意识瞥向四周，果然周遭贵女或明或暗地瞧了过来，神情各异。

她不由低嗤了下，“伤心欲绝闭门不出？”

乔拂笑意更盛，“可不是么，外头都传开了，人尽皆知的事，你莫不是以为纸能包得住火？不过这也没法子，陆小公爷是嫡长孙，从前任性便罢了，如今遇了事冷静下来，就看得清孰优孰劣了。这种事本就讲究门当户对，你也别伤心，哭坏了身子不合算。”

“这倒是你多虑了。”玉妩站在树影里，目光沉静如水，“八字不合而已，无需伤心。”

乔拂闻言，轻笑了起来。

“外头都传开了，何必掩饰呢？承认了不丢人。”

那神态语气，似极为笃定。

玉妩亦轻笑了笑，“前阵子京中还传闻乔姑娘仗势欺人，险些惹出官司，被令堂罚了禁足思过，所以近来赏花踏青都不见身影，想来也是真的了？”

这话转得太快，乔拂微愣，旋即勃然而怒，“你胡说什么！哪有的事！”

“外头都传开了，何必掩饰呢？承认了不丢人。”

玉妩原样奉还。

乔拂原是觉得机会难得，存心当众踩一脚，火上浇瓢油，哪料众目睽睽下反被揭了短处？不由涨红脸道：“那是有人编派的，你少在这里造谣。外头说什么你都信，长个脑袋在脖子上，是当夜壶用的吗？”

“这可就说不过去了。”旁边魏婉仪适时开口，“怎么关乎你的传闻就是瞎说，到玉妩这儿就是确有其事？玉妩这些日子与我和阿娇读书习字，你连面都没见着，听见几句谣言就信以为真了？”

脑袋长在脖子上，是当夜壶用的吗？

这句话魏婉仪碍于修养没说出来。

但周遭的贵女却都记得，甚至有人忍不住笑出了声。瞧向玉妩时，也不再是最初跟着乔拂抱臂看戏的姿态了——毕竟，比起来路未必可信的纷纭传言，魏婉仪的品行在京中向来有口皆碑，她的话是颇信得过的。

倒是乔拂连番被怼回去，吃瘪的姿态难得一见。

乔拂大怒，狠狠瞪向发笑之人。

等那人缩了缩脖子避开她锋锐含怒的目光，便转向玉妩，似欲再讥讽退婚的事。