周曜起初还有揶揄之意，听到后来，神色却渐渐带了不悦。

读书人好色负心，私养外室的事并不少，但像朱家母子这么嚣张的却不多——

朱逸之非但背信弃义辜负妻子，这份恶行自不必说。玉妩查到朱家外室时，那女子怀孕不算太久，按时日推算，应当是他离京出征前的两三月受孕。彼时玉妩已是王府孺人，朱逸之却毫无收敛，分明是仗着与陆家有点交情，加之认定了他沉疴不治，丝毫没将淮阳王府和钟家放在眼里。

如今倒好，眼瞧着王府起复，玉妩受宠，母子俩便又换上谄媚嘴脸，想借着姻亲捞个前程好处，当真以为玉妩是冤大头么？

这样的人是最好收拾的。

周曜摩挲着怀中温软，不想让她为这些琐事烦心，便安抚般轻拍了拍，“不必委屈你应付，让朱逸之找我就是。”

……

有了周曜的金口玉言，朱家母子简直喜不自胜。

朱逸之哪怕存有稍许心虚疑虑，在王府的富贵前程面前，很快就抛之脑后了。毕竟，陆家虽是公府之尊，到底为人臣子，与朱家并不算多么亲厚。淮阳王府却是皇子，能够起死回生东山再起，足见本事。且玉妩姐妹俩感情亲厚，他只需哄得妻子回心转意，将外室和孩子藏隐秘些，便有取之不尽的富贵前程。

做梦都能笑醒！

他自恃外室的事十分隐蔽，这阵子只管将一颗心扑在钟玉嫱身上，得了周曜抛来的青眼，更是喜不自胜。

往来闲谈之间，言语自然也不甚周全。

一旦留心，有关陆家的一些细枝末节也随之落入周曜耳中，譬如眼前的这座别苑。

京城依山傍水，皇城向南三十余里处，有一座雪拥山。倒不是因它常有积雪，而是山上栽了连绵的上万株梨树，每逢春日梨花盛开时，绿草之上衬以簇拥的梨花，便似细雪拥围，美不胜收。

也是因此，山脚多有高门贵户的别苑。

这种事原不能引得周曜留意，但眼前这座别苑却颇为特殊。

从外面看，宅邸的修造与别处并无不同，墙桓屋舍皆用寻常样式，富贵气并不外显。但据朱逸之所言，里头的陈设用具却极铺张贵重，器物动辄便是千金之数，几座正屋所用的木材也是皇家宫苑所用，比起东宫不遑多让。

如此财力，满京城里寻不出几家。

最微妙的是，这宅子原是乔国舅的私宅，却寻了个普通小官打掩护，用寻常外墙和郁郁葱葱的花木圈围起来，免得惹人留意。而监工筑造这座别苑的人里，除了乔家高价寻的工匠，竟还有工部主掌皇家宫苑修缮的人，是信国公府的一位女婿。

这些事原极隐秘，朱家也是一场酒局里听到只言片语，留心打探了来的。

有意无意地说给周曜听，算是投靠的诚意。

周曜听罢，倒是锁眉良久。

对于朱家如此举动，他丝毫都不觉得意外，毕竟军中对付细作时多的是法子，想从朱逸之嘴里挖东西简直易如反掌。

但乔家和陆家的行径却仍出乎所料。

京城里高门贵户云集，家底丰厚的门户确实不少，但乔家的财力还算不上翘楚——与皇家封赏田地的公侯府邸不同，乔家虽出了位皇后，又有个楚王当外甥，乔公度自身毕竟只是个朝臣，哪怕相爷位高权重，若非走歪门邪道，断然攒不出能与东宫争辉的财力。且据他所知，乔公度飞黄腾达后，在老家早已筑造多处奢华私宅，如今将这华屋造到天子眼皮底下，足见野心之甚。

何况，里面还掺和了陆家的亲戚。

将皇家宫苑的木材运给乔家，但凡查出来，那可是欺君的大罪，寻常人没这胆量，多半是信国公居中牵线。

这就更有意思了。

周曜出征之前，曾给乔公度出了个难题，让他设法令陆家低头赔罪，恭恭敬敬地给玉妩赔礼。按说陆家公府之尊，又有陆幼薇嫁与楚王为妃，尊荣一时，不会轻易屈就，却未料乔公度一口答应，行事也极为顺利，倒像是将陆家捏在股掌之中，任由他驱使似的。

当时周曜便觉得奇怪，如今再琢磨，就更蹊跷了。

线索既已明了，剩下的便是彻查。

没了皇后和相爷的尊位撑腰，楚王又受责闭门，如今的乔家骤然虚弱，查起来正当良机。

周曜征战归来后，就以久站疲惫，身体尚未全然恢复为由，推脱了许多朝堂事务。一则摆出不涉朝政的姿态，免得乾明帝再起忌惮徒惹麻烦，二则空出人手，方便深查中毒之事。这会儿得力助手虽与谢清玄一道去了南疆，狄慎却还在身边，捏住线索后深查起来，也不算太费力。

人手悄然安排下去，到二月底时，乔家盘剥敛财、铺张僭越的诸般证据，连同陆家与乔家沆瀣一气，纵容亲眷欺君背主的证据尽数送到跟前。