种种陆离景象，仿佛一种冥冥中的预示，铺开他和玉妩的前路。

令人心惊。

周曜从未与人提过，心头翻来覆去琢磨了多回。乃至纵马疾驰，官道尽头那座巍峨城楼遥遥在望时，率先跃上心头的不是朝堂上那些心怀叵测的身影，而是王府后宅里那抹窈窕的姿容。

他的小王妃，会不会在等他？

周曜瞥向王府的方向，神色却是惯常的冷峻，一路驰至城门口，率亲信众将沿朱雀长街直奔宫门。

宫门之外，楚王含笑相迎。

即使心里再不情愿，捧着乾明帝的圣旨口谕，他也不得不端出十分的笑意，将眼前力挽狂澜的将士迎入宫中。

御座之上，乾明帝也满面笑意。

当初被郑德刀锋紧逼，派去的兵将都节节溃退时，着实令他坐立不安，头发都快愁白了。如今周曜大捷，他即使再不喜欢儿子桀骜的臭脾气，心里却也明白，周曜于北境安稳而言有多不可或缺。

比起江山安稳，父子间的芥蒂不算什么。

要紧重臣都已聚齐，人人皆喜气盈面，乾明帝脸上也笑出了褶子，语气更比平常温和许多。亲自宣了封赏将士的旨意后，便将目光投回儿子身上。

“这回战事告捷，淮阳王功不可没。”

他笑眯眯的瞧着周曜，在帝王威仪之外，添了几分父子间的亲近，“朕该重赏于你。说说吧，你想要什么赏赐？”

“为君分忧是儿臣职责所在，听说父皇已赏赐财帛，儿臣感激不尽。”

“财帛算得什么。”乾明帝笑着摆手，“你先前病着，婚事没能好生操办，少了许多热闹。如今伤病才愈便上阵杀敌，这份功勋，合该重赏才是。不如你说说，想要些什么？”

皇帝微微俯身，眼底笑意愈浓。

周曜抬眸，视线与他相触。

父子间虽有芥蒂横亘，却终归血脉相连，十分熟悉。他未必摸得清对方身为父亲的心思，却很清楚，身为帝王，乾明帝为何摆出这般做派。

无非是怕人说刻薄罢了。

废除太子，冷落浴血厮杀的嫡子，先前种种行径，早已无温情可言。他当初是用了带病上阵的旗号，于最危急时挺身而出，此刻乾明帝若只随意赏赐，着实说不过去。

种种姿态，尽在意料之中。

周曜垂眸拱手，是皇子该有的恭敬稳重，“杀敌卫国，是男儿分内之事，儿臣不敢求重赏。倒是有两件事，儿臣日夜挂念。”

“你说。”

“头一件是皇兄。”周曜开口，枉顾乾明帝微微僵住的神色，道：“母后去得早，父皇又国事繁忙，儿臣幼时多赖皇兄照料。如今他被贬往寿州，孤身冷落，儿臣着实不忍。还望父皇能召他回京，共聚天伦。”

话音落处，殿里片刻安静。

乾明帝既已摆足架势，哪能径直驳回？更何况，周曜只是恳求回京，并无旁的条件。他瞧着儿子，不知怎的就想起了多年前的戚老将军。

那是周曜的外祖，战功赫赫。

只是本朝曾饱受外戚手握军权肆意干政之患，他身为皇子时仰之赖之，登上皇位后，却开始害怕旧事重演。

于是在戚家功劳最盛时咬牙将其折断。

结发的元后，也因此而含病早逝。

岁月匆匆，如今旧事尘封，两个孩子早已长大。乾明帝瞧着英姿铠甲的周曜，回想往昔，心里多少升起些愧疚，顿了片刻才就坡下驴地道：“朕送他去寿州，也是为磨磨性子，如今也有些日子了，是该照他回来。”

说着，当场命人拟旨安排。

底下群臣神色不一，楚王好容易跟乔皇后里应外合，劝着皇帝狠心赶走太子，听着这旨意，袖口都快攥破了。

乾明帝倒是神色如常，只是笑意淡了些，道：“这是头一件，第二件呢？”

“求父皇允准，将儿臣的孺人钟氏册为王妃。”

此言一出，众人相顾诧然。

……

周曜这桩婚事是怎么回事，朝堂上无人不知。

当初玉妩初遭退婚，周曜又病得只剩下一口气吊命，大婚之日还被人拿来设赌局，明眼人都知道婚事背后的尴尬。如今周曜率兵凯旋，重归昔日荣光，早已不复当日任人欺凌的病弱姿态。且经此一战，非但最受煎熬的乾明帝，就连朝臣们也都看得出来，周曜在北境战事里举足轻重的地位。

所谓吃一堑长一智，经了此次刀锋威逼，乾明帝定不敢再自断臂膀。

就凭这，周曜的脚跟也站得极稳。

以他如今之地位，婚事自然也不能似从前般轻慢，王妃又是皇家儿媳、一品之尊，合该娶高门之中身份贵重的姑娘。

结果他竟要将钟氏扶正？

众人满心诧异，便连乾明帝都觉大出所料。