谷雨时节，园中的花苞将露未露，透着那么一丢丢娇羞的粉色，别有一番韵味。

秦莞正看得入神，飞云匆匆走来，柔柔地说：“姑娘，主母来了。”

她口中的主母便是秦莞的继母萧氏。

萧氏性子温婉，从前做妾时便和秦莞的生母韩琼关系极好，当家以后也从未怠慢秦莞，反而把她和亲生女儿秦萱一样看待。

因此，秦莞一直很敬重这位继母。

听说她来了，秦莞忙整了整衣裳迎了上去。

萧氏远远地看到她便露出温温和和的笑，“看来是大好了，到底是精神了些。”

“有劳母亲挂念，莞儿拜谢。”

——虽不是生母，然萧氏如今居于正位，这些年对她爱护有加，于情于理秦莞都要叫一声“母亲”。

“一家子母女，做什么这般客气？”萧氏抬起手，怜爱地摸了摸秦莞的钗发，“怎么穿得这般素净？倒显得越发清瘦了。”

秦莞晃晃脑袋，笑言：“左右不用出门，这样轻省些。”

萧氏亲昵地戳戳她脑门，“你呀，就是懒。”

“还是母亲了解我。”秦莞做了个鬼脸，惹得萧氏一阵笑。

母女两个携着手进了堂屋。

清风没让小丫鬟们动手，亲自给萧氏上了茶，明月、飞云两个大丫鬟也恭敬地立在旁边伺候。

不知怎么的，彩练从小就不喜欢萧氏，每次她来了那丫头就躲着不出来。即使被硬扯出来也是扎着脑袋，从不会说些讨巧卖乖的话。

一来二去，秦莞也就由着她去了。

好在萧氏并不计较，坐定之后，略略寒暄了两句便说起了正事：“十五那日是琼姐姐的冥诞，我今日过来便是同你商议，还是像往年那样去娘子庙敬香么？”

秦莞一听，连忙起身屈了屈膝，“此事本该莞儿前去请示母亲，倒叫您辛苦来这一趟。”

萧氏将她扶起来，说：“你这丫头又客气了，我左右无事，你这一方居景致又好，权当散步看景了。”

秦莞趁机道：“等牡丹开好了，我天天叫人剪了最大的那朵给母亲簪发。”

“好，我一准儿日日戴出去显摆。”萧氏笑盈盈地打趣。

屋内一派和乐。

笑过一阵，又回到了方才的话题。

按照萧氏的意思，是想把韩琼的牌位请到相国寺，省得秦莞年年往娘子庙跑。

娘子庙建在汴京郊外，出了南薰门还要走上三十里，一直到石桥村。路途远，秦莞又不肯让太多人跟着，萧氏不放心。

上一世萧氏也是在这时候提出把韩琼的牌位请到相国寺，秦莞同意了。她怎么也没想到自己会死在那里。

想起死前的剧痛和折磨，秦莞不由地打了个寒战。

萧氏关切地问：“身子可是还难受？”

秦莞摇摇头，勉强扯出一个笑：“多谢母亲挂怀，许是风凉了些——牌位之事且再等等罢，难得石桥村的百姓一片赤诚，若是突然换了地方倒叫他们多心。”

萧氏见她态度坚决，便不再多说，只夸了夸一方居的花木便带着婆子丫鬟们走了。

不过两刻钟，萧氏跟前的储嬷嬷又回来了，带了许多东西。

飞云整理着那一盒盒阿胶、燕窝等大补之物，眉眼含笑，“咱们姑娘就是有福气，摊上个继母都是这般好脾性。”

彩练撇撇嘴，“这才到哪儿？且看罢！”

秦莞没理会丫鬟们斗嘴，她微蹙着眉，面沉如水。

上一世，就是在这次她出城为母亲敬香，遇到恶犬伤人，被魏如安所救。

当时秦莞的衣裳破了，魏如安英勇地挡在她前面，不仅赶走了疯犬，还脱下外衫别着脸披在她身上。

那时候秦莞只觉得这个人谦谦有礼又颇有勇气，当继母拐着弯地试探她的心意时，秦莞大大方方点了头。

如今想来，只觉得自己瞎了眼。

秦莞冷笑，这一世她必不会让那个人渣好过！

***

距离韩琼的冥诞还有三天，足够秦莞准备。

她先是给水军大营的长兄捎了信，撒娇耍赖地从他那里借了“帮手”，又派人去太学打探消息，确认了那日太学休沐，魏如安有足够的时间像上一世那样去城郊踏青。

万事俱备，只待重逢。

三月十五，韩琼冥诞，秦莞带着大丫鬟飞云和四名健仆早早地出了门。

从南薰门出去到娘子庙有两条路，往左是平坦的官道，常有行人来往，但路途较远；往右会途经一片谷地，两侧土崖并立，无甚人烟，却近上一些。

先前时候，秦莞贪近，大多会走右侧的谷地。

此时，看着黄土夯实的岔路口，她有一瞬间的犹豫——若是就此改道，再不和魏如安相遇，是否能避开上辈子的是是非非？