他蹲下来，和她平视，忍不住流露出少年的一丝得意。

“没有。”他说，“你真好看，小芳。”

少女的脸更红了，她灿如朝阳的眼眸流露出一丝害羞的流光，一时让他移不开眼。

她哼了一声，语气却是大言不惭：“那当然，还用你说？”

他在笑，他当时的心软成了一滩水，“嗯，”他轻声道，“你是最好看的。”

少女似乎怔了怔，看着他缓缓道：“大柱。”

夏砚听见她说：“我终于知道烽火戏诸侯的周幽王是什么心理了。”

“你笑起来太犯规了。”

夏砚：……

夏砚强迫自己的回忆和小芳的点点滴滴，尽管这样的回忆让现在的他每一刻都处于凌迟一般痛苦和欢欣。

第二日，夏砚上奏朝堂，自请下江南替陛下暗中清除怀王一党。

江南是怀王大本营，如果能成功倒台，那么女帝是真真正正将再无威胁之人。

女帝同意了。

因为他用临安与齐王一事奉献了自己的忠臣，他也只能站在女帝这一边。

封江淮总督兼巡抚，即刻前往。

女帝问他，曹相门生，为何为她所用？

夏砚跪下下首，女帝威严，并不比先帝差。

他自幼时走来，养他的，帮他的，照顾他的，都是女人。

齐王曾说，是她们在吸他的血。

当时的他被控制了，无法说出内心愤怒反驳之言。

若非她们，他也走不到今天。

娘虽为女子，却撑起了一个家。小芳教他良多，何为人外有人，天外有天，何为尊重。生活再苦，小妹也不曾抱怨过一句。

“因为朝堂清明，凶贪下狱，西蛮远退大晋边疆。”他回答道。

女帝笑了。

这是她自登基以来，所有可以载入史册的功绩。

女帝大悦，问他想要得到什么。

他沉默了许久，缓声道：“臣……想要寻一个人。”

至此，他得到了锦衣卫的部分调令，晋熙八年夏，在启程的那一天，一个名叫王昉的名字，从锦衣卫的口中告知了他。

三年前在护城河边被万民堂的大夫救起。

夏砚经历了太多虚假的消息，心中无波无澜。

直到他在那场争纷混乱中看到了寻找已久，心心念念的少女，大喜大悲之间，手都在颤抖。

她长开了，更加秀丽明媚。

眼眸中似乎总是蕴含着淡淡的忧郁，温婉而清丽。

伪装成丫鬟的杀手刀锋就要落下，他屏住了呼吸，心都被冻住了。

反应过来时他抓住了她的手，替她拦下了攻击。

天知道，那时候他全身都是汗，生怕她再一次消失在他的眼前。

他说：“小芳，我终于找到你了。”

他再也不会放开抓住她的手。

当时的他就已经有了预感，如果男扮女装的临安公主野心破灭，如果齐王不再是他和小芳之间的绊脚石，那么他的将来就不会再被那种莫名的力量控制。

后来的后来，齐王因私自泄洪害死无数百姓而入狱，临安最终不敌女帝，被贬庶人。

小芳听到消息时有些呆。

“等等……临安公主啊不临安殿下，就这样被贬为庶人了？”

他其实有些不明白她为什么这么震惊的。

小芳撑着额头，语气有些奇怪，声音还小，听得不是很清楚：“……这可是男主啊……”

“什么？”他问。

小芳摇了摇头，看向他：“也就是说，再也不会有人凭借陛下是女子不能继承大统的借口来造反了？”

夏砚点了点头。

她的眼眶就红了。

他吓了一跳，急忙将她抱入怀中轻哄。

“我只是高兴。”小芳说，她仰起头看向他，眼里的一丝脆弱和欢喜都让他感觉到心尖泛疼，“……我们自由了。”

夏砚心如雷鸣，如鼓槌狂敲，他意识到了什么，声音有些沙哑：“自由……？”

“再也不会发生那样的事了。”

他看着她，缓缓笑了：“真好。”

她也说：“真好。”

她摸了摸他的胳膊：“不要再伤害自己了。”

他说：“好。”

她又说：“不要再瘦了。”

他说：“好。”

他们终于不会再被命运玩弄了。

而他们也终于不用再胆战心惊的生活了。

他说：“不哭。”

她抽泣：“好。”

他说：“不要再离开我了。”

她说：“……好。”

作者有话要说：

完结

小芳和大柱

青梅竹马，两小无猜

白头偕老，相伴一生