而在他们劝慰阻拦的时候，离暮雪已经探完了老妇的脉象，并出指飞快地在她胸口和两肺之间的穴位点了几下。温润的灵气在这几处穴位涌入，老妇觉得心口被堵着的那团瘀滞终于散开了。她的咳嗽停了，呼吸也逐渐顺畅起来。

离暮雪这才收回手。

“丽大娘，你没事吧？”那个抱着婴儿的妇人推开玉云琅焦急地赶到了老妇的身边，看着她的脸色询问道。

“好多了。”老妇回答。她咳嗽了半天，此刻有一些脱力，显得说话的声音更哑。她抬了抬手往下压压，跟这些人说道：“行了，我好多了。”示意她们不要这么如临大敌。

如此这般，这些就差拿着武器打上来的人才算信了，重新该干嘛干嘛去了。而陶蓁和玉云琅也又坐回了草垫，心有余悸地看着离暮雪从怀兜里掏出了一个拇指大小的葫芦药瓶递给了老妇。

“难受之时吃一粒，吃到明年开春回暖，便会痊愈。”离暮雪道。

可能也是有了她出手相帮在前，老妇觉得她性子冷漠归冷漠些，但却是可信的，于是没有多犹豫便接过了药瓶，道了声谢。

坐在他们身后的那个妇人抱着的婴儿忽然开始哭闹不止，扯着嗓子尖声啼哭，也不知道是人不舒服了还是怎么的，任这妇人怎么哄都没有用。

整座破城隍庙都闹哄哄的，看起来糟心得很。

陶蓁和玉云琅对小婴儿的好奇心重一些，况且又是这么个瘦得跟野狗崽子似的残疾小娃娃，看着都让人觉得可怜。他们俩便帮着那妇人一起去哄了，从百宝袋里掏出了一样又一样的小玩具和吃食来，折腾了好一会儿才让那婴儿止住啼哭，抱着松软的绿豆枣泥糕啃起来。眼珠子又圆又大又亮，下眼睑还挂着一大颗的泪珠，一边抽搭着一边啃枣泥糕，啪嗒吹出了一个鼻涕泡，看着又可怜又可爱。

“你们不是来寻亲的吧？”老妇跟离暮雪都沉默地看着这幅哄孩子的场面，半晌之后老妇开口这样道了一句，说是问，其实像是已经知道了答案。

离暮雪回头望一眼老妇，随后淡淡应了声“嗯”。

“看你们也不像是普通人。”老妇拄着拐艰难地站起身，往外头指了指，示意离暮雪跟她走，“究竟是来做什么的？”

离暮雪往后瞥了眼在扮鬼脸逗孩子的陶玉二人，跟着老妇跨出门槛走到了院子里头。方才没有注意，此时在室外光一照之下，离暮雪才看清老妇拄着拐杖的右手缺失了后三个指头。

“坐这儿。”院子里有棵大樟树，老妇指了指边上围着的那圈石台，然后颤颤巍巍走过去坐下了。她见离暮雪的视线落在她残缺的右手上，笑了笑，将手举起，把残缺的地方明晃晃地露了出来。“你还没有回答我，你们来这里是要做什么？”

“想找找线索。”离暮雪没有应老妇的话坐到石台上，只眯眼往天际望了望，淡道，“美人镇里死了人，有些在意罢了。”

“啊……死人了。”老妇低声念了一遍她的话，“又死人了。这次死的是谁？”

“倚翠轩的，彩蝶。”

“彩蝶……”凉风起，老妇又咳嗽了两声。“彩蝶这个姑娘还是挺不错的，死了倒确实可惜了……”

“她以前也常来？”离暮雪扫视着老妇，问。

老妇摇摇头：“不常来，倒是我们有时候到镇上乞讨，遇到她出门的话，总能得到她的恩惠。”她说到这里顿了顿，很浅地笑了一下，“她出手大方，得她一回恩惠，大家能有几天不用出去冒险。”

离暮雪稍稍皱了皱眉：“为何是‘冒险’？”

老妇将自己的残手举到离暮雪眼前：“你当我的手指是怎么没的？”她又指了指庙里的这些人，“或者你看看她们，看看她们这一个个的……你认为她们落下的这些残疾，都是从娘胎里带来的吗？”

她说到这里有些激动，又重重地咳嗽了起来。直咳了好一会儿，她才长叹了一声，说道：“方才你们不是问，我们跟防贼似的轮流到门口盯着，是为了防什么吗？防的就是这个。”

老妇指了指自己的右手。“那些畜生何曾将我们当成人！”她用拄拐在地面用力地敲了几下，恨到牙根都在抖，“将我们打残了扔到野林子里，就是要跟我们切断瓜葛。他们想让我们自生自灭，想让我们悄无声息地死了，可偏偏我们没有死成！没有死成……”她合眼苦笑了两声，音量低下去，“就因为我们都没死成，所以就成了这群畜生随意欺辱践踏的靶子。”

最初这城隍庙里没有这么多人——或者也应该说，在这里原本不是只有这些人。

那个时候，美人镇还不叫“美人镇”，镇子上走动的也还是有许多长相没那么出众的人的。后来，镇上出了一个绝色的美人，被送进皇宫陪伴圣驾。所谓一人得道鸡犬升天，为了借这股东风，镇名改了，朝廷拨了一笔款修路发展，来往的商旅也多了。于是一切就都变了。