侧窗的竹帘晃动片刻，最终没有被掀起。苏戚看不清里头的人，只能隐约感觉到熟悉的视线。

薛景寒没有出声，静静望着窗外的景象。时近夏日，天气渐渐燥热，马车换了透气的竹帘。他无需露面，也能看见不远处碧瓦白墙，绿叶葱茏。苏戚手持一卷书，斜斜坐在斑驳树影间，笑靥如花。

薛景寒的心脏骤然收紧，然后蹦跳着敲打胸腔，怦怦，怦怦，好像要从束缚中挣脱出来。

他按住失常的心口，冷喝道：“走！”

坐在墙头的苏戚，眼睁睁看着断荆挥动缰绳，驾着马车疾驰而去。自始至终，她没听见薛景寒对自己说半个字。

穆念青笑得肩膀直抖：“这就是你说的，薛相喜欢你？”

他还记着昌宁节喝酒时说的话。

“误会罢了。”苏戚摇摇头，重新翻开史册，“他不喜欢我，或许……唯恐避之不及吧。”

难以接近的高岭花，总是冷淡又疏离，客气地将她推远。

刚才相遇的时候，想必他也和往常一样，带着漠然的表情，审视她这个不合格的“小辈”。

情绪并不稳定的薛景寒，一路奔回家宅，翻出所有珍藏的医书，查阅心悸症状。他浏览得很快，几乎一目十行。看过的书，也不收拾，随便摊在地上。没多久，书房满地狼藉，像被人洗劫过一样。

他最终没能在书中找到答案。

但他已经得知真相。

门口响起喵喵的声音。一只黑毛白爪的猫咪试探着爬进来，踩着医书来到薛景寒身边，用圆滚滚的脑袋蹭他。

薛景寒弯下腰来，挠挠它的下巴，小声问：“想吃东西了？”

黑猫喵呜一声，似乎在回应他的问话。

薛景寒摸到它圆溜溜的肚子，笑了笑，说：“杀戈刚刚喂过你了啊。现在又来找我撒娇。”

许是见他没有喂食的意愿，黑猫绕了两圈，脚步轻快地跃出门槛。

薛景寒望着空荡荡的门口，眼眸渐渐暗沉。他脸上显现出许多细微的情绪，亦喜亦悲，似嫌恶又似欢愉。

“真是……”他自言自语，“黏人又无情，我该拿你如何是好？”

这一年立夏时分，穆连城动身去边关，率领衍西军主力抵御匈奴。

出发前夜，他把穆念青喊到校场，父子俩打了一个时辰。从长枪剑戟，到赤手空拳，直打得穆念青浑身脱力，无法再战。

对于几欲跪倒的穆念青，穆大将军没有丝毫怜悯。

他强令穆念青站好，然后指着远处院墙，问，那墙高吗？

穆念青摇头。

一丈半，不高。

他六岁爬树，七岁翻墙。这么多年，每次偷溜出门，都没被拦住。

穆连城冷笑，对穆念青的回答不屑一顾。

“府内守备森严，明岗暗哨，无一处漏洞。如果你不是我儿，早在第一次翻墙的时候，就被底下的士兵屠戮而死。”

“我纵容你不读诗书，胡闹嬉戏。纵容你吃喝玩乐，挥霍家财。我让所有人看到，穆家养了个废物。”穆连城问，“穆念青，我把你养废了么？”

穆念青骤然抬头，脸上露出倔强的狠劲：“没有！”

第一次偷跑离家，回来后，他被捆起来打。

第二次跑，被穆连城拖到校场，亲自揍了个半死。

在家的绝大多数时间，他都留在校场，要么受罚，要么练武，要么二者并行。

他在这里练就一身硬骨，并且学会了战术和统兵技巧。穆连城经常讲边关的事给他听，冷如霜雪的月，渗透鲜血的原野，每一个兵的喉咙里都弥漫着无法消散的腥气。

穆念青未出生前，家中已有四子。四个兄长，全部埋葬在塞外沙场。

他们死于十八年前。死于那场战绩辉煌的生死鏖战。衍西军用惨烈代价，击退匈奴五百里，天子大悦，急召穆连城回京受赏。

穆连城身上染着亲生骨肉的鲜血，连夜回到京城，从此再不能回关。

他重新娶妻生子，把穆念青养成众人眼中的废物。又借着血玉案的机会，扮演心软冲动的父亲，向皇帝献出软肋和兵权。

现在他对穆念青说：“我该回去了。”

回去？

穆念青愣愣看自己的父亲，然后听明白了。

京城与穆连城，不是家，只是禁锢牢笼。

“至于你，如果继续留在京城，终究会成为天子牵制衍西军的棋子。”穆连城说，“衍西军不需要掣肘之物，无论如何，我不会选你。”

“穆念青。”

大将军最后叫了他的名字，语调冷漠平常。

“若你不想死，也不愿被抛弃，就离开这里吧。”

空旷寒冷的校场里，只剩穆念青一人。

他沉默良久，仰头望天上明月。