太安七年，鲜卑部族变乱，拓跋息受刺而死。拓跋一支败落，慕容氏夺得大权，祸乱边疆。同年冬末，穆念青之妻诞下一女。

太安十二年，穆念青率衍西军出征北疆，追击鲜卑三千余里。大捷，帝喜，封神武大将军，赐府邸与良田千亩。

太安二十三年，鲜卑部族再次分裂，慕容氏奇袭大衍。北部以东边关失守，穆念青率兵救援，力退敌军至塞外千里，然身负重伤，踽行数十里，亡。帝恸泣，举国哀。

穆念青和拓跋滟成亲那一年，苏戚依旧在书局忙碌。薛景寒反而越来越闲，不止早晚接送，其他时候也常常进书局，翻看典籍提点意见什么的。当然主要是陪在苏戚身边，不打扰不干预，静静坐着，偶尔给她递杯茶。苏戚若是遇着疑难之处，也懂得利用人才，虚心求教丞相几句。

两人气氛和谐得很，书局里的官吏见怪不怪，有时还敢说几句调侃的玩笑话。

穆念青成亲的讯息传回来，苏戚很是欢喜。因为边关遥远，来往不便，直至年末穆念青和拓跋滟回京，才又在苏宏州的张罗下，补办了一场庆婚宴。

庆婚宴上，苏戚多喝了几杯。薛景寒心情好，由着她放纵。喝醉了的苏戚又逮着他说喜欢，想来这个毛病是改不了了。

薛景寒抱着她回到落清园，替她擦脸脱鞋，妥帖安置在床榻间。苏戚闹腾累了，缩在他怀里睡觉，他便也闭上了眼。

入睡前，薛景寒朦胧想着，如若以后常常能听见她说喜欢，该是何等心满意足。

第二天晨起，苏戚依旧喝了黑乎乎的药汤。薛景寒送她去书局，下车的时候，她毫无预兆地一脚踩空，登时昏厥。

……

这次昏迷，半日方醒。

自从去年换了药方，苏戚的睡眠情况已经好很多，突然昏迷的次数也并不常见。

遑论半日无知无觉。

薛景寒守在床边，见她睁开眼睛，笑了笑说：“你险些磕到头，幸亏我动作快，把人拉住了。”

苏戚扶着脑袋坐起来，抱了抱他僵硬的身躯。

“嗯，多亏你在。”

她听见他的呼吸乱了一瞬，像是拼命压制着什么情绪。

然而谁也没有就病症情况谈论只言片语。

薛景寒表现得很平静。依旧每天看着她喝药，陪着她去书局，休沐日在家休憩或者出去游玩。

苏戚的症状逐渐明显起来，十天半月必会出现短暂昏厥的状况，夜里也时常睡不着觉。她失眠的时候，薛景寒便握着她的手，闲话家常，编造逸闻，直至窗棂渐亮。有时苏戚中途睡过去，薛景寒仍然注视着她，仿佛不知困倦。

于是朝堂偶尔不见丞相。日上三竿，苏戚清醒睁眼，见薛景寒陪伴在侧，笑问他为何不上朝。薛景寒只答，百官各司其职，天子亦勤奋理政，他病休几日也算不得什么。

事实上，他已经把各项事务安排好，能交托的都交托出去了。莫余卿如今勤勤恳恳，真正收心做事，遇着棘手问题虚心找丞相求助，宛如一个谦和踏实的学生。

假以时日，莫余卿应当能做个不错的天子。

就算做不好，薛景寒也不甚关心了。

太安六年暮春时节，边关寄来书信，说是拓跋滟生下了一对龙凤胎。苏宏州作为长辈，准备了些庆贺礼物，寄往衍西。又对着苏戚唠叨，问她和薛景寒何时能有动静。

苏戚很是坦然，反而劝老父亲莫要着急，万事不可强求。该来总会来。

只有薛景寒知道，她不可能孕育儿女。

苏戚这具身体，原本并不属于她。直至死亡，她也不可能留下什么血脉。就像当初的魏明，在位多年后宫始终空虚。

薛景寒之所以清楚这个事实，是因为他找到了申元，也和颠倒寺的方丈询问过。然而他不打算告知苏戚。

也没什么可说的。

尘归尘，土归土，来来去去，无所依傍。这样的宿命，无奈又可笑。

夏天的时候，苏戚和书局告假，决定呆在薛宅，有精神的时候写写字，万一睡着了，也有人照应。

她的症状越来越明显，已经没办法正常上值了。

而缓解病症的苦天箩用一株少一株，价格已经抬到了一万金。即便如此，仍然难以入手。

薛景寒动用各方人力，执意收购药草。苏宏州隐约察觉到什么，想问个究竟，被苏戚隐瞒过去了。

她不想看见老人家担心。

阿随长大了些，性子越发沉稳，像极了小时候的季阿暖。苏戚伏案写字时，薛景寒就带着阿随在庭院里读书，从论语到诗经，再到大学和礼记。父子俩念书的声音很低，苏戚偶尔抬起头来，便能看见窗外一大一小两个身影。