而杜家原本攀附卞氏，新帝即位以后，杜家也中道败落了。中尚署令杜安春官职一降再降，勉强保全自己，却是没了往日的威风。杜衡回到京城，找到杜安春，以一些旧日的秘密作要挟，敲了杜安春一笔银子，这才有钱置办住处，照顾戚映萱。

他自己则是寻了个抄书的活计，不打算再次踏进官场。

“你不怕你爹私下里杀人灭口？毕竟只有死人不能告密。”苏戚开玩笑。

杜衡笑道：“无非是些和卞文修勾结的丑事，算不得重要，薛相未必放在眼里。也就是我爹自己担惊受怕，总觉得薛相要害他。今日我把这些话都倒给你了，改天敲打敲打他便是。有你这层关系在，我少不得狐假虎威。”

他们进了院子。苏戚看见一个容姿清丽的女人，斜斜倚在竹藤椅上，抱着孩子低声絮语。

昔日的京城美人，依旧不掩丽色。但她低头逗弄婴孩的模样，又比过去多了几分柔和温暖。

苏戚走到她面前，唤道：“戚姑娘。”

戚映萱无动于衷，嘴里呢喃着什么。苏戚凝神细听，方辨清她所说的话。

“霜儿，你要快些长大，学会唤爹爹。”

“怀夏听见你这么叫，肯定很欢喜……”

“你看你长得多好看，多像他。”

不一会儿，怀里的婴孩突兀哭出声来，戚映萱连忙换了姿势抱他，不断哄道，“霜儿莫着急，不是娘不让你见爹爹，娘早就想见他了，可他不喜欢不懂事的人……等你再懂事些，娘带你去见他，好不好？”

她面上带着如梦似幻的笑容，幸福而又哀伤。

“怀夏一定会把咱们接回去的。”

苏戚看着这对母子，很久没有再说话。杜衡拉她到角落，低声道：“戚二自栾陵回来便是这样，常把自己当作薛相的人。怀着孩子倒没闹着去薛宅，只说等生下来，再一家团聚。其实我也不大信她的话，想询问仔细，总是没有机会。偶尔夜半她醒过来，就要掐死亲生的孩子……所以晚上由我照看霜儿。”

见苏戚沉默不语，他渐渐拧起了眉头。

“苏戚，你怎么想？”

苏戚收回视线，看着杜衡的脸。“你心里已经有决断，如何来问我？”

杜衡勉强笑了笑：“若这孩子并非薛相子嗣……”

“不可能是薛景寒的孩子。”苏戚打断他，“所以，你的打算是什么？”

“我想照顾戚二。”杜衡看向庭院中温情脉脉的女子，“或许有一日她彻底清醒了，我便和她成亲。”

苏戚问：“你喜欢她？”

杜衡摇头，表情有些复杂：“我得照顾她。她是逃逸的罪臣之女，头脑也不甚清明。若我不管不顾，她无路可走。今日和你说这些，只是希望以后你和薛相莫要怪罪，戚家已经没什么人了，她也不容易。”

苏戚对杜衡的想法不置一词。

她站着看了戚映萱很久，然后离开了。

……

回去以后，苏戚把戚映萱的遭遇讲给薛景寒听。

薛景寒很是紧张，牵着她的手解释自己未曾碰过其他人。

“我知道。她那孩子，约莫是因为同在囚牢的俘虏……”苏戚没说下去。萧氏驯养人牲的时候，把人当做牲畜，不论男女统统塞在狭窄的囚室里。杜衡能在路上护着戚映萱，到了栾陵自顾不暇，所以戚映萱成了这样。“如今再找犯人也来不及了，被萧氏折腾过的人大多神志不清，未必能认这事。戚二也是个半疯的，听杜衡的说法，她有时会清醒，清醒了对自己的孩儿恨之入骨。”

那个年幼而懵懂的婴孩，承受着母亲的慈爱与厌憎。

苏戚并不喜欢戚映萱。可如今戚映萱落到这步田地，她心里何尝会舒服。

薛景寒揽住她，亲了亲眉心脸颊。

“戚戚，莫要想了。这不是你的责任。”

栾陵古国就像一个轮回诅咒。牵扯其中的人，无一全身而退。

哪怕是看似光鲜的他和她，也是满心疮痍，遍体鳞伤。

薛景寒垂下眼帘，将苏戚抱紧，感受着心口相贴的鼓动。他们离得这般近，可苏戚的心始终是平稳的。

不曾因似是而非的子嗣动摇愤怒，也不会因他的温存倾诉而过分欢喜。

苏戚依旧喜欢他。因为喜欢，所以给了他和好的机会。

只是这喜欢，比起以前而言大概少了很多。薛景寒得耗费很多年，才能重新把她遗失的爱意尽数找回。

可他们还剩多少时间呢？

问心书局已经建成，设明书令一人，秩俸六百石，属官二十，分管修书审校等职务。苏戚得了个书丞的官儿，不大不小，俸禄也不多。但其实供职问心书局的人都清楚，这里头官无尊卑，互相配合整理著作才是最大的要紧事。读过许多孤本残卷的苏戚，自然成了香饽饽，所有人恨不得拘着她天天写，把看过的书全都抄录下来。