“你回来了啊。”柳三说，“我本想亲自去苏府看你，但是现在这副模样，实在出不得门。”

苏戚扶住她，送回屋子里。因着胎儿的关系，柳如茵只能靠在榻上，指了指案几，“茶自己倒，我不耐烦家里的婆子伺候，你担待些。”

苏戚并不渴，摇摇头，盯着柳如茵的肚子问道：“几个月了？是萧煜的？”

柳如茵抬手抚摸肚皮，柔声道：“嗯，是萧煜的孩子，快八个月啦。”

苏戚沉默数息。

“我问过了，你与萧煜并未成婚。”

“他奉命去外地追剿萧氏余党，等他回来，就与我成亲。”提起萧煜，柳如茵目露温柔情意，“苏戚，你不必担心。他不会放着我不管。倒是你，快和我说说，如何回了京城？可曾遇到过什么事？”

苏戚挑拣着把自己的遭遇讲了一遍，皱眉道：“我不知道你跟着去了栾陵，一直以为你在家休养。回来这些天，也没人跟我提起你的事，本想过两天去串门，今日收到帖子，才知晓你隐姓埋名住在此处。”

柳如茵眼圈红红的，强笑出声：“柳家只说我病逝。你漂泊在外，好不容易回了家，家里人必是怕你伤心，所以不愿提起我。何必纠结这些？苏戚，你现今平安，我也平安，这就是最大的喜事了。”

说着说着，泪水便如珠串滚落两腮。

柳如茵连忙拿帕子拭泪，一边和苏戚解释，“肚子里揣个孩子，便总是爱哭，你莫要笑我。”

苏戚坐到她身边去，帮着拍脊背顺气，温声宽慰许久。

“可知萧煜几时回来？”苏戚问，“他该陪着你，你也能好受些。”

柳如茵摇头。

萧煜此行归期不定，也许半年，也许更久。况且任务凶险，丢了命也不是不可能。

苏戚思量片刻，道：“等我去丞相府帮你打听打听。”

柳如茵握着她的手道谢。

“你这样我不放心。”苏戚缓缓说着，目光落到柳如茵的衣裙上。孔雀绿的织锦裙，已经有些旧了。“你也不要介意我说话直，方才进来时，院子里冷清得很。赶明儿我从家里挑些做事勤快贴心的，送到你这里，好歹能帮衬一二。萧煜不是个会疼人的主，粗心大意的，等他回来了，我非得好好教训一顿。”

说到底，苏戚就不赞同柳如茵和萧煜在一起。

可是事已至此，她也不能再说什么。

柳如茵险些被强嫁的时候，苏戚并不知情。后来柳如茵决意私奔，她坠湖昏迷，再醒来世事沧海桑田。

“反正，如果他待你不好，或是你在这里住得不习惯，随时来找我。”她嘱咐道，“莫要再隐瞒难处，你我无需客气。”

柳如茵点头微笑，眼角泛着盈盈水光。

送苏戚离开的时候，柳如茵说：“其实萧煜也有好的地方。我真心喜欢他，所以不觉得特别委屈。日子本就是这么过的，你容忍我，我原谅你，谁也不能对谁求全责备。况且我怀了他的孩子，他以后肯定会稳重些，更懂得体贴人，照顾人。”

“所以，你放心。”

……

回去的路上，苏戚始终沉默着。

断荆以为她在意柳如茵的事，下车时便告罪：“是我粗心，没及时说出柳三姑娘的遭遇。”

苏戚摇头：“不怪你，我自己也没问。”

她唤来府中掌事，拨了些婢女仆役、银钱布匹，送往柳如茵的住处。晚间躺在床榻，清醒难以入眠。

她知晓柳如茵的言辞有自我开解的成分。但总归出于真心。

柳如茵喜欢萧煜，所以愿意为他受罪。像外室一样过活，独自忍耐着孕育生命的痛苦，也享受怀胎的喜悦。接受萧煜的坏毛病，珍惜萧煜的好。把腹中的胎儿当作希望，期盼着没有定数的所谓未来。

这样的活法，不是说不行。摆在柳如茵面前的选择太少，她只是走了自己最能接受的那条路。

苏戚继而想到了薛景寒。

她和他的相识相交，也并非一帆风顺。早些年因为何婉婉自戕一事，她对薛景寒精于谋算却不晓人情的本性感到生气，于是稍微闹了情绪。那时她把薛景寒看得太高太好，又当他是亲近之人，难免苛责一二。后来接触得多了，心也就软了，他们互相试探又互相容忍，经历矛盾却也和好如初。

他和她彼此都不是完人。

都懂得退让和妥协，宽容和珍重。

可是现在，该谁来宽容，谁来妥协呢？

他们还能回去么？

苏戚寻不见答案。

她觉得难过，为柳三，为自己，为无常的命数。

夜里有夜的忧思，当新的晨曦到来，日子还是一样过。苏戚陪着老父亲用饭，看着阿随在庭院里练习走路。鱼娘闲着没事，偶尔帮苏宏州把把脉，给他开新方子养身体。