孙掌柜的儿女张罗丧事时，凶手尽力尽力帮忙，各种体贴安慰，邻里一片感慨称赞。抓人的差役上门之后，满城哗然。

苏戚在酒舍打杂，时不时也能听到周围人议论此案。除了案件本身，人们还提到一个叫做薄三刀的菜农，说此人沉默寡言，十分古怪，也不知哪里学的本领，竟然懂得剖尸查案，城里许多疑难案件，都是仵作私下请他帮忙。这仵作也精，能揽功绝不外让，得了薄三刀的帮助，只打发些银钱。有些案子，上头的官员都不知道究竟托了谁的功劳。

薄三刀不争功，平日里默默无闻摆摊卖菜，收摊了就推着车子出城。他是旁边村子的农户，家里没什么人，也不爱和邻居来往。大概是面容丑陋，所以脸上缠满了布，看着挺渗人。

苏戚听完这些话，转头就忘，没当回事。

大隐隐于市，世上多的是能人异士，算不得稀奇。比起会断案剖尸的菜农，她更想认识精通易容术的人，好让自己彻底改头换面，行动不再有所顾忌。

……

一日，垆边沽酒的小娘子病了。没这么个人坐在店门口招徕顾客，生意自然要受影响。管账的先生在酒舍转了一圈，把看起来最能入眼的苏戚喊过来，要她顶替小娘子的缺，卖酒招客。

“把脸洗洗，抹点儿白粉。”管账的人交待苏戚，“捯饬好看点，别砸了门面。”

苏戚应得利索，却没有打扮自己，随便擦了擦脸上的汗，就去酒垆边招呼客人了。她这模样算不上好，但也说得过去，买酒的熟客来了以后还开玩笑，说改日扮个女娇娘，能骗过不少人呢。

本就是女子的苏戚满脸含笑，附和道，客官您说得对。

她这性别倒腾得欢，隔段时间就换，忽男忽女的，得亏古人眼拙。

卖酒比较无聊，苏戚坐久了，就容易打瞌睡。为了振作精神，她不时站起来活动腿脚，吊吊胳膊什么的，顺便放空视线看远处的风景。有次目光不意落到街角，却见七八个劲装佩剑的陌生人，正朝这边走来。

他们的步伐并不快，但稳健有力。鹰隼般的眼睛四下打量，显然正在寻人。

苏戚身体绷紧，随即低下头。

“鱼钱？”过来买酒的客人认识这个经常跑前跑后的小伙计，扬了扬手里的酒囊，笑道，“今日换你坐在这里？正好，给我打半斤温酒，莫要掺水。”

苏戚嘴里应承着，接过酒囊，眼尾余光窥见那些人越来越近。带着尖刺的目光爬过头顶，似乎略有停留。

妈的。

苏戚倒完酒，把酒囊交还顾客，不着痕迹地活动了下左手腕。她不便携带刀剑，因此前些天把长刀送到铁铺，打了一柄匕首，如今就藏在袖间。

如非必要，她不想和人正面起冲突。情势只对自己不利。

当然，也不能确定这些人就是来抓她的。毕竟瞧着脸生，装束也和临溪县遇见的杀手不同。

面前的客人不接酒囊：“你这小子怎么做事不专心？”

苏戚看他一眼。

“钱也不要了？”客人笑着把酒钱放下，嘴里还要唠叨，“低着头作甚，扭扭捏捏可拉不到生意啊。总得让人看到你的脸，不然谁来买酒？”

苏戚扯扯嘴角，勉强出声：“您说的是。”

她不欲与熟客纠缠，嗯嗯啊啊应付几句，瞥见那七八个人经过店面，心头略微一松。足音渐远，不料下一刻，竟然再度接近！

一股麻意直窜头皮。苏戚将酒囊摔进客人怀里，转身冲向后堂！

脚步声紧随在后，甚至夹杂着利刃出鞘的声音。

苏戚拔足狂奔，在其他伙计的惊叫和质问声中，越过酿酒的大缸大瓮，动作轻巧地翻跃墙头。她听见许多惊慌的叫喊，以及酒缸砸碎的巨响，心里把脏话骂了一万遍。

要不要这么不给活路！

究竟哪个王八龟孙揪着她不放啊！草！

——这个月工钱还没领呢！

……

金红的霞光铺满天际，雀鸟掠过香气馥郁的花圃，翅膀扇起轻柔的风。

任谁此时来到落霞庄，都得感慨一句人间好去处。景美，清净，雅而不俗，最适合摆酒品花，赏万丈余晖或漫天星光。再吟几首诗，赞岁月静好，叹人生所求。

然而庄子的主人全然没有这样的雅兴。

他坐在酒垆旁边，看完一叠信件，又将这些写满字的纸带进书房，继续挑灯夜读。杀戈来过几次，送茶送饭，见他没有失态撕纸，略略放下心来。

大人离开颠倒寺以后，似乎想通了一些事。这种细微的变化，或许是个好兆头。

杀戈熬好止痛的药，温在炉子上，等候传唤。他不确定薛景寒能撑多久，信里点点滴滴均与苏戚有关，比起那些沉默的旧物，更容易诱发头痛之疾。