柳如茵啐了一口：“你把我当什么人？”

苏戚答：“患难之交？”

柳如茵瞪着她，脸上覆着羞恼的红，恨声道：“谁跟你有交情！”

苏戚不生气，摊手笑着说：“好好，我们没有交情。”

柳如茵说完就后悔了。

伸手不打笑脸人，她的话显得尖利又抗拒。

没人喜欢这么骄纵的她。姚常思不喜欢，外头那些所谓的闺中密友，也不喜欢。

所以，一朝失势，曾经围着她转的大小姐们，才会如此刻薄。

如此想来，她其实没有什么亲近的友人。

偏偏苏戚还要问：“外面的人，和你关系好吗？”

柳如茵张了张嘴，低声说：“从小到大，经常在一起玩。”

苏戚恍然点头。

楼外言笑晏晏。青画在楼下准备好新的茶点，小心翼翼踩着碎步上楼梯。

窸窸窣窣，脚步声越来越近。

苏戚看着柳如茵，出声打破沉默：“你喜欢杜衡么？”

她问得猝不及防，柳如茵下意识没掩饰住眼底的厌恶。

于是苏戚了然：“哦，不喜欢啊。”

柳如茵攥紧裙子，咬牙质问道：“那又怎样？我喜不喜欢有什么用，横竖不归我拿主意。中尚署令现在与太尉交好，以后难免升迁，论功行赏，杜衡仕途光明，若是结亲，对柳家也有好处……”

杜衡被穆念青打伤了眼。太尉党借此事弹劾穆连城，意图夺走兵权。

一旦夺权成功，杜衡就是功臣。

柳家心里犹如明镜，自然乐意促成这桩婚事。而杜衡，也需要名门世家来为他铺平道路，即使这家族日显颓势。

谁都有利可图，唯一不重要的，就是柳如茵自己。

“你又何必来问我？苏戚，你也想笑我可怜吗？”

柳如茵越说越难受，急促喘息着，脸颊泛起羞愤的红潮。

苏戚反应依旧很平静。她看着柳如茵，淡淡说道：“你不喜欢，那就不嫁。”

这事情由得我吗？

柳如茵气得直跺脚，张口想骂人。青画恰巧端着盘子进来，一眼看见苏戚，吓得惊叫出声。

“呀，小姐……”

柳如茵扭头呵斥：“滚出去！”

没搞懂情况的青画手忙脚乱抱稳盘子，连忙后退关门。一阵乒乒乓乓乱响，不知是摔了碗碟还是崴了脚。

苏戚对柳如茵的愤怒视若罔闻：“你说论功行赏，只要杜衡无功，何来的赏？”

“你不会嫁他。”苏戚说，“我可以帮你。”

怎么帮？

柳如茵不明白。

她的脑子糊涂而清醒，半边身子虚软，另外半边却又滚烫亢奋。仿佛苏戚说可以，那就真的可以。

“放心，这件事不难，只需要你配合。”

苏戚凑在柳如茵耳边说了几句话，冲她眨眨眼睛。“你不想嫁，而我要救人，此事各取所需。”

柳如茵松开汗津津的手，长长短短地呼吸着，尽力让语调显得平稳些：“我答应你。但是，如果事情不成，我……绝对不会放过你。”

苏戚哈哈大笑，坐进椅子里，抚掌说道：“现在我们来谈谈杜衡吧。”

……

夕阳逐渐融进晚霞，天色变得浑浊不清。

雪晴靠在马车边打盹，头一点一点的，差点儿栽到地上。他揉揉眼睛，看到苏戚从明澜小筑出来，口齿含混地问：“少爷怎么去了这么久？”

苏戚不答话，跃上车厢，顺便拍拍他的脑袋：“困就进来睡。”

雪晴噢了一声，手脚并用爬进车里，在角落缩成圆滚滚一团。他的确困得很，但又好奇苏戚的遭遇，强打着精神说话：“少爷见到殷姑娘了？她好看么？”

“好看。”

“诗会其他人呢？也见着了吗？听说筹办赏花诗会的，是京城第一美人……”

“好看，都好看。”苏戚随口敷衍，转而说道，“你且歇着吧，明天我出门，你不用跟来。”

雪晴顿时困意消减三分，睁大了圆溜溜的眼睛：“为什么？”

苏戚嘴角一扯，笑得特别纨绔。

“明天少爷我要带着人手闹事去。”

“打架吗？大老爷不肯给你拨人的……要是念青少爷在，还能帮你打……哎……”

雪晴抱着膝盖，嘴里咕咕哝哝的，声音越来越低：“也不知念青少爷什么时候能出来……”

苏戚再看时，雪晴已经枕着膝盖睡着了。

她给他身上盖了件袍子，然后倚着车壁，听马蹄哒哒作响，车轮碾过街道。

这是和秦柏舟约好的第二天。

第一天，她从掌事手里取来名簿，给自己居住的落清园挑选了十来个年纪相仿的少年。有功夫的，办事机敏的，记性超群的，各有所长。她花费很长时间来筛选，确保每个人都能为己所用。