不过萧煜不爱听这些。萧熠劝不动，便叹着气看书去了。

那时各家都有孩子，萧陈虚长几岁，是孩子堆里的主心骨。他和萧熠来往甚多，有事没事就带些瓜果点心，竹简笔墨，上门套近乎。萧熠身体偏弱，萧陈便仗着自己学了几分医理，在萧熠身上动针扎穴。

萧煜玩累了回家，撞见扎针的场面，掀了桌子就把人撵出家门。

他讥笑兄长性子温和，被萧陈当药人使唤都不知道拒绝。萧熠只是笑，说他不懂得容人，常怀偏见。

十四岁那年，族里决定，让萧熠去大衍。这是百年来的规矩，自打大衍开国，每次新帝改朝，萧氏便会派人出山，为帝王分忧解难。

萧熠欣然应允。

出行当天，萧煜偷偷藏匿在马车底下，扒着车厢横木，硬是坚持到下山。四肢麻木了，指甲抠断了，实在没法继续隐藏，便趁着随行护卫不注意，钻进马车和兄长交底。

萧熠吓了一大跳。

按理说，刚刚离开螺阳山，想把萧煜送回去也容易。耐不住这人软磨硬泡，非要跟着去大衍看热闹，说自己长长见识再回家。

萧熠耳根子软，就同意了。

兄弟俩坐在马车里，没让外人知道。他们长得一样，打扮也差不多，只要不同时露面，没人瞧得出破绽。

白天赶路，夜晚休憩。用饭时，两人轮换出现，中午是哥哥，晚上便换了弟弟。吃过饭，再带些干粮上车，以免另一人饿肚子。

倒腾了个把月，送行的队伍进入大衍。沈舒阳早已派官员兵马来接，螺阳山的人完成使命就此归返。萧煜依旧跟着兄长，两人玩互换身份那一套，还挺开心。

可惜萧熠的身体一日不如一日，宛如落了枝头的玉兰，衰败得很快。

随行官员忙不迭求医问药，希望把这贵人伺候好了。然而再珍贵的药材，也填补不了他身体的亏空。沈舒阳急着要人，不容许耽搁行程，就算要禀告情况，文书最起码也得寄送一两月。这期间，只能继续赶路。

萧煜看着兄长虚弱下去，直至药石无医。

他没有给螺阳山送信。

“当时已经快要抵达江泰郡。螺阳山离得远，大衍的官兵找不见萧氏隐居的地方，要送信，只能我亲自赶回去。”萧煜边走路边说话，随手搓掉树梢悬挂的雪团儿，“我估摸来不及，况且……”

他意义不明地笑了一声，“我觉得，萧熠死在路上，也没什么不好。”

柳如茵听得出了神：“为何？”

萧煜没回答，继续往下说。

“他病逝后，我把人偷偷葬在江岸，从此顶替身份，来到京城为沈舒阳做事。起初用萧熠的姓名，后来找了个由头，把名儿改了。沈舒阳不清楚萧氏情况，而且人也好骗，没对我起疑心。但这事儿瞒不过螺阳山，萧家人知晓我顶替兄长，欺瞒沈舒阳，木已成舟，便就此罢了。”

他语气轻松得很。

“总归萧氏没几分忠心，只要我不搞出大麻烦，他们哪里会在意沈舒阳的死活。”

柳如茵半懂不懂的，不知该如何接话。

萧煜捏了下她的脸：“反正你只需要记得一件事。住在这螺阳山的人哪，没几个好玩意儿，全都是疯子，傻子，心怀鬼胎整日做梦的蠢货。”

柳如茵疼得两眼冒泪花，含含糊糊辩驳道：“薛相说萧氏人才济济，若为大衍所用，便如虎添翼……”

萧煜叹气摇头：“傻孩子，人的心肠坏了烂了，空有才学，又能怎样？还不如早早入土。远的不说，你也见过我家中高堂，当初送萧熠下山，他们满脸与有荣焉；后来萧熠死了，我跑了，也没见他们难过牵挂。十多年不闻不问，此次我回来，二老可曾为萧熠掉过眼泪？只怪罪我顶替兄长，欺上瞒下，辱没了他们的脸面名声。”

“说什么舐犊情深，骨肉相连……”他含笑道，“在螺阳山，在宗族面前，这点儿亲情什么都不是。若非我带薛相回来，他们指不定要拆了我的骨，割了我的心，拿去给所有姓萧的人看。”

柳如茵心头莫名揪痛，又止不住疑惑：“和薛相有何关系？”

萧煜道：“因为他是鼎鼎有名的大人物，一国丞相嘛。”

柳如茵不信这个理由。

不为高官利益所惑的萧氏，多年隐居山间，怎可能看重权势官阶。

萧煜的话虚虚实实，遮遮掩掩，漏掉了许多细节。柳如茵困惑难解，只觉螺阳山藏着许多秘密，至于这些秘密是什么，她根本猜不到。

唯一可以确定的是，萧氏的确不简单，且亲情淡漠，不比寻常人家。

两人已经来到小院外。

萧煜搓搓掌心：“行了，该说的都说了，你快回屋，我也得找个地方呆着，不然该冻病了。”他自怜自叹，摇头晃脑道，“我不抗冻，要真病了，也没个人照顾。”