苏戚转移视线，没能看清兵卒的脸。此人身形瘦小，埋着头低声说话：“匈奴败局已定，关山口无忧，请公子回城歇息。”

苏戚不免多看几眼。

他穿着鄄北的兵服，五官普通且模糊，属于混进人群再难寻觅的类型。

“请公子回城。”见苏戚没有反应，他再次强调道，“此处刀剑无眼，容易伤到公子。”

苏戚眯起眼睛，问道：“你是谁？”

那人从怀里摸出巴掌大的天青色锦袋，递到她手中。熟悉而贵重的缎面布料，让苏戚的瞳孔骤然紧缩。

她缓缓拉开深黄色的束带，从袋子里倒出一枚岫玉棋石。浅淡的熏香味道，染上了手心的肌肤。

——薛景寒。

苏戚收拢五指，将温润的棋石紧紧攥在手里。繁华懒散的京城气息，便绵绵密密地弥散开来，罩住了满身风沙的她。

“好。”

她说，“我回城，你来解释缘由。”

城门前已经没有匈奴兵。苏戚背对着遥远的厮杀声，一步步向城里走。无需下令或请求，城门便顺势打开，迎接她的进入。

苏戚目光扫过几个门吏，也是不起眼的长相，面目模糊表情漠然。

她似有所悟。

回到治所后，随行的兵卒半跪下来，挑拣着重点开始讲述。

原来他是薛景寒安插在鄄北的人。并且，不是唯一一个。

这些眼线平日里和其他人一样，打仗睡觉，唯命是从。但他们还有个任务，就是定期将鄄北情况传递给薛景寒，穆念青的行动也包括在内。

类似的眼线，其他驻地也存在。这些人共同构成了秘密的关系网，薛景寒动动手指，就能将鄄北的战况毫无阻隔地传到衍西。

所以，穆连城来了。

比苏戚预计的时间还要快些。

她终于知道，薛景寒早就预料到鄄北危急，并将此事告知穆连城，授意他出兵救援鄄北。

“大人对鄄北战况了如指掌。”兵卒声音不缓不急，没有掺杂任何个人情绪。“关山口往南五十里，也是据兵严守之地。若关山口被破，穆公子可以退至此处，与衍西军会合，阻拦匈奴入侵。”

届时，匈奴践踏大衍土地，情况危急不比以往，衍西军赶来阻拦入侵，行动理所应当无可指责。要是遇着个开明的皇帝，还得论功封赏。

薛景寒打算用这样的方式，为衍西军争取更多的自由和兵权。他百般算计，增加了民众的恐慌，放任局势混乱，给穆连城卖人情，将事态堪堪控制在危险边缘。

苏戚静静听完，开口问道：“如果穆念青不肯向南撤退，非要死守关山口呢？衍西军不能及时赶到，他怎么办？”

那人声调平稳：“若穆公子不幸战亡，我等残部自会退守五十里，接应衍西军。”

于是苏戚明白了。

穆念青的生死，对于薛景寒而言，无足轻重。

穆念青的坚守与信念，也显得如此不值一提。

就像当初，因着一场血玉案，他身陷牢狱，无人救援。

长久的沉默过后，她挥挥手，让兵卒离开。治所外传来隐隐欢呼笑闹声，大约是打了胜仗的将士们已经回城。

苏戚独自走回自己的房间，略一抬手，发觉自己还握着暖白色的岫玉棋石。她垂眸看了片刻，将棋石扔在桌上，动作缓慢地卸下沉重的铠甲。

她太累了。

这种无力的疲累感，源源不断从体内升腾起来。手脚如有千钧重量，呼吸都得耗费极大的精力。

可她的大脑，清醒得非比寻常。

薛景寒需要乱世。所以他纵容了天灾，促成了人祸。

他不关心穆念青的生死，甚至对匈奴的进犯乐于求成。当然，也不能说他有叛国之心，他只是有限度地控制灾难的发生。

让姚承海赈灾，但不给出最有效的良策。

请穆连城抵御匈奴，救援鄄北，却允许匈奴带来破坏与惊慌。

如果苏戚没有在陇西遇上传信兵，没能及时赶到关山口，穆念青要么战死，要么仓皇撤退。她不确定薛景寒知不知道单于的战略决策，大抵是知道的吧，所以才会联络穆连城，要他率兵赶来鄄北地界。

杀死单于，拯救万民于水火，还大衍太平江山，对衍西军来说，是多么光辉伟大的荣誉。到时候，民心所向，沈舒阳如何敢在风头浪尖动穆连城。

说不定还得归还一部分兵权呢。

毕竟卞文修已经失去帝王的信任，曾经栽赃陷害夺来的兵权，也可能被物归原主。

苏戚不愿继续深想，总觉得再想下去就没完没了。

她滚进床铺间，胡乱揉搓着发麻的脸颊，低声骂了句脏话。

自从离开京城，苏戚对薛景寒的冷情冷性有了更真切的体会。丞相大人把唯一的温情给了她，按照兵卒所说，她在关山口的这段日子，都有眼线暗中照看。上战场时，也有人不离左右，想要确保她的安全。