苏戚：“不会。”

她言之凿凿，语气既有安抚，又是约定。

苏宏州狠狠闭上了眼睛。

良久，艰难道：“那你去罢……”

苏戚刚要说话，他又抓住她手腕，急切嘱咐道：“戚儿，万一遇着紧急情况，必须先护着自己，别人怎样都不如你的命重要。真守不住关山口，也没事，活着才是硬本事……”

他语气似有哽咽。

“爹现在只有你了，不能看着你出事。”

苏戚僵直着身体站在原地，被这位父亲紧握的手腕，产生了灼热如燃烧的痛楚，仿佛阴暗的恶鬼被强行拉到太阳下，接受光明的审判。

她不是他的孩子。

她却是他爱与希望的唯一寄托。

“……我明白。”苏戚忍耐着蚀骨的疼痛幻觉，对苏宏州挤出安抚的笑容。“我保证全须全尾的活着。”

两人又碰头谈论几句，把事情商议好了，起身加紧赶往马苑。鄄北的传信兵，被两位护卫带着，快马加鞭奔赴边关，寻找穆连城。而苏戚跟着苏宏州去陇西马苑，悄悄带走百来号骑兵。苏宏州放不下心，又拨了二十个护卫跟着苏戚。

临别时，苏戚笑道：“太仆大人莫担忧，或许无需数日，鄄北便能恢复太平。”

苏宏州也笑，笑得比哭还难看。

他有家国情怀，但在女儿的安危面前，所有的原则和感情都得往后靠。

如此说来，他真算不上是个忠臣好官。他只是个偏心的父亲，终身守着亡妻的嘱托，把苏戚当成了最重要的宝物。

“我会活着，穆念青也活着，说不定还能打个打胜仗。”苏戚语气轻松，调剂着沉闷的气氛，“天子若要怪罪太仆擅用职权，您也别心烦，横竖有我呢，我来顶事儿。”

苏宏州一鞭子抽在她马屁股上：“谁稀罕你顶事儿，滚吧。”

看着骑兵队浩浩荡荡扬尘而去，老父亲瞬间红了眼角。

他莫名很后悔。后悔在多年前某个阳光明媚的日子里，去将军府办差，没看住小小的苏戚。结果让穆念青这混小子把人拉走，还忽悠成自己的小弟。

如果穆念青和苏戚的关系不算好，或许此时此刻，苏戚就不会去鄄北。

都怪他看管不严。

苏宏州心想，等以后有机会，他非得好好教训穆念青不可。

只要……

诸事平安，还能有“以后”。

苏戚带领着骑兵一路疾驰，非必要不停歇，非困极不阖眼。

说来也巧，她去两趟鄄北，都是疲于奔命的状态。上次为了给穆念青过节，差点儿没跑掉半条命，这次带人援救关山口，更不敢有丝毫怠慢。

苏九等人没有跟随骑兵队，而是落后些许路程，拿着剩余的金银招兵买马。这事儿也有说头，他们没有拉拢兵马的资格，所以打的旗号是招揽义士共救河山，只要卖命肯打匈奴，就有肉吃有衣穿。

对于饥饿无助的灾民来说，无疑是条出路。

所以，征兵力的事情办得很顺利。唯独一点不好，他们得避人耳目，不让官府知道，否则一顶逆反的帽子扣下来，谁也别想活命。

所幸百姓和官府矛盾尖锐，苏九行事又稳妥谨慎，堪堪没有走漏风声。

赶路时，驿站是个麻烦。苏戚好办，仗着身份拿陇西马苑的牌子晃一晃，扯几句谎话，驿站小吏也不敢拦路。随后而至的苏九一行人，却得多费功夫绕道走山路，绕不了就强行闯关卡，抛下句“国难当头吾等自当救援”的口号，任由驿吏在尘土中凌乱。

世道太乱，北边儿的驿道都不太平，小官小吏只想混个温饱，也不打算强行追究。毕竟真追究起来，多次没按朝廷规定拦住流窜的灾民，他们已经失职了。

唉，随便凑合着当差吧，左右无非混口饭吃。

在天灾与人祸的连番打击下，无权无势的普通小吏已然没了斗志与干劲。有那心思活络的，早就寻思着投奔丰南王。听说，但凡去了丰南王的封地，哪怕当个伙头兵，也有馒头和猪肉吃，每月还有饷银……

勿论普通吏民怎么打算，苏戚紧赶慢赶，离关山口越来越近。

抵达目的地的时候，恰巧是个燥热的清晨。太阳尚未全然露出本貌，关山口的铁门前，已经展开了新一轮厮杀进攻。

穆念青只睡了半个时辰，便强行醒过来，抹了把疲倦的脸，拎着战戟策马出城。道路两旁坐卧着许多重伤的士兵，缺胳膊短腿儿的，看着实在扎眼。他目视前方，刻意忽略了眼尾所见的血腥色，任凭战意涌上胸膛。

要战。

战到最后一刻，不罢休。

耳边轰隆隆的战鼓声越发响亮，穆念青拍拍干瘦的马脖子，低声道：“你可得争口气啊，要是死了，就只能下锅煮马肉了。”