“我走啦。”

她含笑告别，“你我改日再会。”

回到苏府，苏戚写了十来封书信，附上信物交予雪晴。

“送给苏九他们。”她嘱咐道，“务必尽快送到每个人手中。”

雪晴不明就里，见她神情严肃，心知事情重要，揣着信件蹬蹬跑出门。

苏戚又去见苏宏州，当面鞠躬行大礼，把老父亲吓了一大跳。

“你，你莫非闯下什么大祸？”苏宏州惊疑不定，连连躲避，“先说清楚，爹可能兜不住。”

苏戚：“……”

她叹口气，关上门说话。

“爹，我没闯祸。”

“没闯祸你对我行此大礼，脑子坏了吗？”

苏戚平静解释：“我就是想求您一件事。”

苏宏州想也不想，立刻拒绝：“没门儿，我不答应。”

“我还没说是啥事儿呢。”

“肯定不是好事。”

“那也得听我讲讲嘛。”

苏宏州扭过头，一副充耳不闻的模样。

苏戚转到他面前，笑嘻嘻道：“爹，我打算跟着您去陇西。”

苏宏州没忍住，惊愕发问：“你去陇西做什么？”

“出去见见世面。”苏戚回答，“不光陇西，还有北地。总之，您捎上我，咱爷俩路上做个伴。”

苏宏州：“你还需要见世面？”

“要啊。”苏戚诚恳道，“天地广阔，总该看一看。”

苏宏州冷笑。

“休想。我告诉你，这些日子安生呆着，我已嘱咐学监，赶明儿你就去太学念书。”

“书么，不急，反正一辈子都可以读。”苏戚神情收敛，语气变得郑重起来，“我跟您走一趟。我想看看这人间。”

苏宏州张口要否决，迎上苏戚沉静眼神，竟说不出别的话来。

他相信，如果自己不答应，苏戚就敢私自离京。

“只跟着我，不胡闹？”

苏戚：“不胡闹。”

“一定得去？”

“要去。”

“知道了。”苏宏州垮下肩膀，无力妥协，“你收拾收拾，待会儿跟我一起走。”

苏戚笑起来，冲他又行了个礼：“太仆大人英明仁善。”

苏宏州直摆手：“滚滚滚。”

苏戚回到落清园，简单整理了行装，然后去找老父亲。两人随意用了些饭菜，便乘车出发。

离京之事，苏戚没有告知薛景寒。

她坐在马车里，望着竹帘外的景色，沉默不语。

出城，行官道，过驿站。

沿途越来越荒凉，再见不到京城繁华景象。只见草木稀疏，行人寥寥，大地蒸腾着滚滚热气。

哪怕夜间，也依旧闷热无风。

一日，两日，三日。

车队经过永安郡，此处离京城不算远，虽不如往年热闹，倒也太平安宁。富贵人家犹可把酒言欢，摊贩走卒随处可见。偶尔能在角落处，瞥见几个衣着破烂面黄肌瘦的流民，端着缺口的碗讨要吃食。

离开永安郡，再向前五百里，目之所见，便彻底发生了变化。

苏戚看到了荒芜的耕田。一大片一大片的，干裂的土块里残留着枯萎的草杆。

然后是流民。

他们拖家带口，衣衫褴褛，蹒跚走在道路上。见车辆队伍行驶而过，纷纷跪下来磕头，乞求大老爷施舍一二。

有人扒住了苏宏州的车厢，被护卫抽鞭子驱赶走。

苏戚乘坐的马车，在苏宏州后面。她隔着竹帘，清晰见到那人滚落在尘土里，双目赤红嘶声哀嚎，嘴里骂着极肮脏的话语，毫不掩饰憎恨的情绪。

又行进了一段路，天色渐渐昏沉。距离下一处驿站还有六十里路程，苏宏州决定就地休息，天亮再出发。

路边依旧有几个形容枯槁的行人，呆愣愣地瞅着这车队。

太仆出行配备的人马实属精良，马是四厩挑的高头骏马，护卫皆佩刀执鞭，神情冷肃。如此阵仗，没人敢轻易上前。

苏戚下车，陪苏宏州说了会儿话。底下人已经架锅生火，煮了香喷喷的肉汤泡饼。她吃了半碗，听见有稚嫩嗓音喊道：“娘，要吃肉！”

扭头时，便见个四五岁的男孩儿，挣脱了大人的怀抱，摇摇晃晃朝这边奔来。临近的护卫举起刀鞘，拦住这孩子，低声喝斥：“退下！”

男孩儿却不躲避，睁着泛黄的眼珠子，死死盯着苏戚的碗。他嘴巴大张，喉咙不断吞咽着，仿佛要将空气中的香味吃进肚子里。

苏戚招手：“你过来罢。”

得了允许的孩子忙不迭跑到她面前，目光依旧落在碗里，舍不得分出精力给其他地方。

苏戚也不怪罪，将碗递给他。

男孩儿双手抓住碗沿，没有道谢，急急灌了几口肉汤。许是动作太猛，他憋不住咳嗽起来，小身板一颤一颤的。