出于种种顾忌，沈舒阳并未严惩皇后。他找了个由头，对卞晴生大为呵斥，从此再不进椒室。又削减份例，将卞晴生身边的人里里外外换了个遍。

皇后还是皇后，只是待遇和冷宫嫔妃无甚区别。

接连发生的事件，似乎隐隐预兆着什么。朝臣们表面按兵不动，心里不知盘算了多少利弊纠葛。

而这些权谋争斗，风霜刀剑，暂时只盘踞在京城，积聚于宣德殿中。老百姓的生活一如往日，风平浪静忙忙碌碌，充斥着柴米油盐鸡零狗碎。

晚夏将尽，时近初秋。

今年的气候，似乎比往年暖和许多。

一日，天蒙蒙亮。临溪县的农户王良德，拎着斧头上山砍柴。

他手脚麻利，力气也大。没多久，便砍了足够量的枯树枝，打算用绳子捆好，背着下山回家。

然而，当他抬起胳膊擦拭汗水时，不意瞥见林间有山羊行走。

谁家放羊？

王良德心里纳罕，寻思左右没有养羊的农户，不免多看几眼。这一看，顿时大骇，汗水涔涔而落。

“怪……怪物……”

林子里缓缓迈步的山羊，扭过头来，一双精白眼珠死死盯着惊叫的人类。

它……

没有嘴巴。

王良德扔了斧头，连滚带爬逃回城，向守城门吏说明情况。县令派人上山搜寻，果然见到无嘴的山羊，惊骇之下，射箭杀之，尸体就地焚烧。

此事属实怪异，百姓议论纷纷，颇为慌张。有酸儒翻阅书册，寻见古籍记载，顿时跪地哀哭。

不能杀，不能杀啊！

周围人好奇，上前询问，他只顾捶胸痛哭。

“天降祸乱，吾等如何自处！”

成鼎二十一年，九月，秋。

异兽现世，其名为羊患。状如羊而无口，不可杀也。

杀之，将有大祸。

九月底，乌山郡发生地动，七县十五乡遭难。死者不可计数，郡守调兵竭力救援，仍有几百人困于地下。伤者过多，医药严重不足，而曝晒的死尸又无法及时安葬。很快，疫病开始出现。

曾经太平安宁，物藏丰厚的乌山，迅速沦为人间炼狱。

丰南王的封地，就在乌山郡附近。听闻此事，丰南王立即派兵前往，送去药材与米面衣物。未央翁主亲自上阵，安抚幸存的百姓，协助乌山郡救济灾民。

消息传到京城，已是十日后。

沈舒阳撂了折子。

赈灾自有朝廷派人，他丰南王掺什么热闹？沽名钓誉之辈，虚情假意收买人心——

沈舒阳如今视莫望为眼中钉，恨不得马上除掉这个不安分的异姓王。对于莫望所做的一切，都尽可能往最坏的方向想。

想归想，他不能明面批驳丰南王的救援行为。

于是下旨，命令周围三郡拨给银钱，运送物资，并派遣光禄大夫案行乌山，主持赈灾事宜。对丰南王进行嘉奖，勉强做了下表面功夫。

宣德殿内，沈舒阳发号施令，薛景寒安静聆听，没有提出任何意见。文臣行列里，有人鼓足勇气站出来，请求帝王除去赋税，以便百姓休养生息。

沈舒阳没答应。

他冷冷一笑，将边关递来的奏章扔到地上，示意臣子去看。

“匈奴日益猖獗，衍西军军备不足，全靠这些赋税养着，怎能减除？”

该臣子嗫嚅道：“国库……”

沈舒阳看了眼治粟内史，治粟内史连忙出列，解释如今的财政收支。

总而言之，缺钱。

这倒算实话，虽然有夸大的成分。

国库缺钱，本该缩减各项开支，然而沈舒阳完全没这个意思。他最近精神不济，听了太常的卜辞，正在修建祈福用的新祭台。

乌山郡的灾祸，一直持续到年底，才勉强控制住局势。但逃出的流民，将疫病携带到其他郡县，致使诸多城池陷入混乱。

沈舒阳大怒之下，将光禄大夫投入廷尉狱，并责罚数百官吏。卞文修审时度势，主动请缨，想要调动兵权，镇压疫病横行的几座主城。

谁都知道，所谓的镇压，就是将感染疫病的城池封死。里面的百姓，无论患病与否，只能迎来无望的死亡。

手段狠绝的，直接用火油烧城。

在大衍，这方法的确可以抑制疫病。但如果徐徐图之，调用大量医官大夫治病救命，也许能有更好的结果。

只是也许。

沈舒阳不愿浪费太多的时间和人力物资，他需要尽快解决疫病。而卞文修知晓圣意，于是主动揽下此事，向天子表明忠诚。

即便事后会蒙受骂名。

卞文修得利用这个机会，对沈舒阳示好。

君臣一拍即合。

卞文修带兵出行，果然手段狠戾，做事毫无犹豫。他接连处理了六个县的疫病，打算对黄宁县动手时，被未央翁主拦住了。