薛景寒意有所指：“陈美人有个女儿。三公主，沈碧凝。”

苏戚没明白。

“这位公主，是陈美人与贴身太监私通所生。”薛景寒眼底涌现淡淡讥嘲，“沈舒阳对此事毫不知情。”

“太监？”

“假太监。净身不够彻底，瞒过了后宫的人。”

苏戚恍然大悟：“你捏住了陈美人的把柄，所以她不敢说话。”

薛景寒点头。

他没讲明，这个假太监多年前卷了陈美人的钱财，假作身患恶疾，顺利被驱赶出宫。不料被他捉住，至今关在暗无天日的囚牢里。

当薛景寒托人把太监的信物带给陈美人时，她悲喜交加痛哭流涕，只顾欢喜情郎依旧存活于世，毫不计较这太监卷钱诈病的卑劣行径。

痴情至此，几近愚蠢。

陈美人不知道薛景寒抓了自己的情郎。

她只晓得，太监如今落在别人手里。按照约定，如果自己对明瑜中毒之事缄口不言，就能保住他的性命。

保住三公主的亲生父亲。

“知道我现在心里怎么想吗？”苏戚对薛景寒说，“皇宫里，一定有你安插的眼线，而且很多。”

否则他不可能对后宫这些事了如指掌。

薛景寒再次否认她的猜想，含笑道：“不，并不多。戚戚，有时候并不需要很多人，才能打探到你想要的讯息。关键在于，你用的人是否有权有手段，而且，深受信任——”

总管太监走进后殿，看见满地破碎的瓷片。卞文修已经退场，丰南王不知去了哪里。皇后在别处寝宫休憩，顺便安抚啼哭的小皇子。

雕镂精美的床榻上，只躺着沈舒阳一人。他用手背遮着眼，一动不动，似乎已经睡着。

总管太监沉默着弯下腰去，从碎瓷片里捡起保存完好的白狼兽头，搁在案几上。

啪咚。

沉甸甸的兽头，接触案几时，发出闷重的响声。

沈舒阳张口唤道：“东苹啊。”

总管太监躬身回答：“奴婢在。”

“世人都认为，明瑜生来没有痛觉，所以朕不喜欢他。”沈舒阳缓缓说话，“其实，朕只是觉得，他不像朕，从头到脚，没一点儿朕的影子。王清鹊那个贱人……”

讲到这里，他语气明显激烈起来，“那贱人把江泰郡水患归罪于朕，心心念念为父报仇，恐怕她怀孩子的时候，也想着如何杀死朕。这般诞下的皇儿，要朕怎么喜欢？”

“有时朕瞧着明瑜的眼睛，都觉得他是来索命的，替王清鹊、替江泰郡那些人索命。”沈舒阳咬牙，“朕待他已经够好了，不短吃穿，派丞相亲自教导……他毕竟是朕的孩子，朕不希望他受委屈。”

“当年朕在沈庆安季珺面前吃过多少苦，忍了多少屈辱？朕的孩儿，不该过成那样。他有最好的先生，哪怕天资普通，也能学好，学成……”

虽然在说沈明瑜的事，他的口吻却充满执念。

那是对于过去的执念。

平庸的五皇子沈舒阳，终日活在季珺和沈庆安的阴影里。如今他成了皇帝，依旧忍不住想，如果自己从小刻苦学习，是否能压制那两人的光芒？

沈舒阳永远得不到答案。只能把执念转移到沈明瑜身上，注视他，考验他，希冀于在他身上，找到自己的影子。

然而这种希望，每每落空。

沈舒阳无法喜欢沈明瑜，但又对这个不受宠的皇子，怀有复杂而怜悯的心情。

东苹语气平静：“陛下用心良苦，小殿下定然能够理解。”

沈舒阳干笑了一声：“你竟然叫错了。如今朕有了文嘉，明瑜便不是最小的皇儿。”

文嘉，卞皇后所出。刚刚满月。

“朕子嗣单薄，文嘉出生，原本是好事。可朕没想到，这么快就有人动了心思……”他恨声道，“卞文修何其嚣张！朕只怕这江山，哪天不姓沈，反倒姓卞！”

东苹硬生生跪在了地上，抬高音量：“陛下息怒！”

沈舒阳说完气话，方察觉自己言语不慎。

他移开手背，瞟了东苹一眼。

这位两鬓斑白的总管，面色始终沉静，唯独眼中流露出深切的担忧和忠诚。

“朕气昏头了，你莫要当真。快起来，仔细弄伤了膝盖。”他温言安抚着，又说，“太尉如何，朕已有定夺。你明日且去安抚明瑜，嘱咐他专心念书，围猎结束后，朕回去看他。”

东苹低头应诺。

“过来罢，扶朕出去走走。”沈舒阳坐起来，用力按揉着疲惫的眼窝，“时候不早，估计外头的人都等着去猎场。莫余卿那疯丫头，待会儿该闹起来了。”

东苹脸上挂起恰当的微笑：“未央翁主早上还吵着，要给陛下抓只鹿呢。”