唇舌刺痛，血腥味儿弥漫口腔。

薛景寒由愕然到平静，最后扣住苏戚的后脑勺，加深了这个仿如撕咬的吻。

半晌，两人才分开。

苏戚环抱着薛景寒，额头抵在他肩膀上，语气疲倦而缓慢。

“阿暖，我做了一个梦。”

“一个很长，很冷的梦。”

她将幻象里的见闻一一讲来。从临华殿的厮杀，季远侯府前的惨象，讲到陈县，薛三老爷，断荆和杀戈。

她把少年的经历尽数铺开，事无遗漏。

末了，她问：“阿暖，那是你的过去么？”

薛景寒表情很安静。

“是，也不是。”他说，“我的过去，没有能陪伴说笑的苏戚。”

他从昌宁节的血夜里活下来，乞讨至陈县，寄人篱下过了几年。后来前往京城，入仕从政，一步步爬上如今的位置。

昔日旧部，死伤大半。尚存者藏匿于朝廷机要位置，成为他的眼，耳，或者可用的刀。

当然，他自己有新的追随者。知情的不知情的，都怀着热忱的理想和信任，愿意为他做事。

他们相信他所走的道路。

没人知道他的冷漠，是真正不问苍生，不顾江山。

他把仅存的一点儿情感交给了苏戚。于是苏戚成为他所爱的全部。至于这份爱里，有多少偏执，恐怕苏戚也不知晓。

“那道士说，我心有迷障，害你陷身其中无法逃脱。”薛景寒揉揉她的脑袋，“你所见的，恐怕是我的记忆罢。”

苏戚低低唔了一声。

“你在为我难过么？”薛景寒笑了起来，抬手抚摸她的脊背，“傻姑娘，寻常人知道这些，可不会觉得难过。他们想的是告密，揭发，或者畏惧逃离……”

苏戚张嘴咬了他肩膀一口：“闭嘴吧你。”

于是薛景寒笑得更开心了。

他们在房间里呆了半刻钟，便又出门练习走路。这次苏戚争气多了，能从卧房一路走到她堆放书画珍品的小阁子。薛景寒唤来婢女，嘱咐苏戚在此处休憩片刻。

“你病了以后，各家的送礼和信件都归置在这里。苏戚，你先拆开看看，我有事出去一趟。”

说罢，他关上门，招来杀戈耳语几句。

没过多久，申元再次被带进苏戚卧房。此时的道士，已经整齐梳洗过，还换了新的袍子。乍一看，除了气色虚弱，和往常没多大区别。

然而，在宽大的道袍下，申元的身体早已破败不堪。

“苏戚醒了，道长觉得，我该如何处置你的去留？”薛景寒问他。

申元拄着根拐杖，这拐杖还是杀戈临时准备的，低矮且不趁手。他神色颓唐，说话时胡子跟着颤动：“你必不能留我性命。”

薛景寒点头：“你害苏戚在先，勘破我秘密在后。让你活着，无异于自毁前程。”

哪怕申元并没有证据，告丞相大逆不道、有颠覆朝纲之心，但话递到卞文修和沈舒阳耳朵里，就有无数文章可做。

薛景寒掩藏的身世，恐怕也会被人连根拔起。

“我原本不打算让你活着。不过，现在改主意了。”薛景寒说，“有件事，需要拜托你。事成之后，请道长住进丞相府，时机合适了，再云游四方。”

……

苏宏州睡意朦胧间，听见有人到访。

他披上外衫，支使小厮开门，便看见久违的道士站在门前，朝他点头示意。

苏宏州大感意外，连忙快步上前，请人进屋叙话。

“多日不见仙长，我心里甚是挂念。”苏宏州满肚子疑惑，急着想要问清楚，“请仙长里面坐，你我仔细说说……”

申元拒绝入内。

“贫道来告知你几件事。时候不多，说完就走。”

“什么事？”

“苏戚这番遭罪，的确因我而起。她命格不稳，缠上些不该有的东西，吃贫道一吓，以至昏迷多月。邪祟已除，今后不必再担忧。”申元拈着细长的胡子，板着脸解释，“若有人问起，苏老爷可以依言相告。”

苏宏州听懂了申元的意思。

原来他家姑娘一病不起，是因为仙长除祟的缘故么？

“令千金再过几天，便满十八岁了罢？”申元话锋一转，“生辰过后，阴阳拨正，她的体貌亦会有所变化。”

见苏宏州表情茫然，他咳嗽一声，简单说道：“就是会再长长，更像姑娘样。”

苏宏州大手一挥：“不，样貌无所谓。仙长，戚儿的脾性举止，也会变化吗？像正常的闺阁小姐那样……”

太仆目光炯炯，态度十分热切。

“……应该……吧？”申元心虚地转过脸去，不忍打破老父亲的单纯期待。

人的性格和习惯，怎么可能说变就变。

“太好了！”苏宏州大喜过望，用力握住申元的双手，表示感谢，“仙长大恩大德，苏家永世难忘！”