原来如此。

苏戚总算明白了水匪的打算。

自始至终，这些人就要秦柏舟死。

秦柏舟要剿匪，把水匪逼上死路，所以他们拦路报复，发泄仇恨同归于尽。苏戚的到来，反倒提供了求生的转机。

杀死秦柏舟，对水匪们来说，才算永绝后患。同时，把秦柏舟的死亡，推到苏戚身上，要挟苏宏州救人，护小粥山水匪周全。

太仆的儿子，跟水匪买卖廷尉，还把人玩死了，这事情无论如何都不能公之于众。想要救苏戚的命，掩盖苏戚闯祸的“事实”，苏宏州只能放过水匪，用钱，用权，摆平一切麻烦。

可是，这帮匪徒的计划有个非常致命的漏洞。

苏戚对田爬子说：“就算我写信，我爹他也不会保你们的命。”

田爬子像听见了天大的笑话：“为何不能？听说苏宏州溺爱幼子，平时你闹多大事，他都得出面摆平。难道你想说，他只救你，然后将我们统统灭口？他有那个能力？”

太仆掌舆马和马政，财富万千，但无权调动大量官兵公器私用。况且，苏宏州秉性中正温良，待人最为宽厚。杀人灭口什么的，基本下不了手。

苏戚叹口气，诚恳解释道：“他不剿匪，但是，他也不会相信我能玩死人。”

听到她的话，水匪们互相交换眼神，一齐大笑起来。

“苏少爷放心，我保证把事情做周全些，待太仆看见尸体，不由得他不信！”田爬子挥手，秦柏舟身后的匪徒瞬间举刀，劈砍下来。苏戚手疾眼快，抓住一人手腕，拧落他的武器。秦柏舟握着碧青短刀，挡开攻击的同时侧身退开，与苏戚相背而立。

田爬子正要下令，耳根动了动，面色蓦地一沉。

轰隆隆的马蹄声越来越近，苏戚抬目望去，只见一支队伍快速奔来。为首还有个挥手的水匪，扯着喉咙叫嚷道：“大哥，送钱的来啦——”

田爬子勃然大怒：“谁放他们进来的？”

周围水匪面面相觑，有人试探着出声：“大哥，是你说他们可以上山……”

“我他娘让人这么上山？骑着马直接来？你们脑子呢？”田爬子气得满面涨红，抬脚将说话的人踢翻在地。眼见队伍及至面前，他突然意识到什么，大叫不好：“糟糕，有诈！”

话音未落，马背上的人纷纷抽出刀刃。田爬子扭头，还未看清对方动作，头颅已经与躯体分离，掉落在地滚了好几圈。

他睁着眼睛，歪斜而血红的视线里，是其余匪徒被利落砍杀的画面。

有诈啊……

老四行事谨慎，这么短的时间，苏戚的人根本无法抵达小粥山……

眼前这些……究竟是什么人？

然而他无法发声。逐渐凝固的视野，被马蹄猛地踏下，变成彻底的混沌虚无。

苏戚站在原地，身体保持着进攻的姿势。来者形貌陌生，他们骑着马，肆意踩踏着尸首，在她和秦柏舟周围绕圈。

更远处，哀嚎与打斗声接连不断，燃灯的哨岗轰然倒塌，火油滚开满地。

给马队带路的水匪抖抖索索跪在血泊里，仰着头讨饶：“小的已经带各位大人见到田爬子了，还请饶小的一命……”

有人策马缓缓行来，在血泊前拉住缰绳，动作亲昵地拍了拍马脖子：“白狮子啊，小心弄脏脚。”

借着隐约火光，苏戚看清了那人的脸。

眉眼狭长，笑容狡黠。

是萧煜。

萧左监翻身下马，很嫌弃地避开地上血污，跟苏秦二人打招呼：“哟，都在呢，没受伤吧？”

他的视线落在秦柏舟身上，眉梢挑起，脸上显露出奇异而不失礼貌的笑意。

“柏舟，你们这是什么玩法？”

苏戚看向秦柏舟，这才意识到，廷尉身上除了项圈锁链，只裹着一件紧绷绷不合体的外袍。任谁看去，都知道衣袍里面没穿任何东西。

就……贼他妈色情。

苏戚突然很想掩面，这几天她究竟干了什么惊天动地的糟糕事啊？

当事人秦柏舟依旧神情冷漠，没理会萧煜的问话，言简意赅地提醒道：“你来晚了。”

“不晚吧？中午就埋伏在山脚，截住水匪的信件，还得安排人马潜行进山。后来丞相也派人过来，我们总得跟人家交洽许多事……”萧煜唠唠叨叨解释了半天，见秦柏舟面色如冰，只好摊手承认，“好吧，我的确拖延了一会儿。反正你也没出事，别在意这种小事嘛。”

这他妈是小事？

苏戚手指发痒，特别想揍萧煜一顿。

“你们怎么过来的？”她问，“从何处得知廷尉身陷小粥山？”

“廷尉署内自有紧急联络手段。被水匪围堵时，我的人便将讯息送出去了。”秦柏舟没有细讲，只简略解释了下，“这只是不得已而为之的方法。江泰郡路途遥远，加上水患，他们赶来最起码也要十多天。苏戚，你的拖延很重要。”