“成鼎四年……”

紧闭的宫门后，有太监跪地执笔，将学子们的言论记录下来。写满字的纸，一张又一张，接连不断送进舒阳宫。

躺在榻上乘凉的沈舒阳根本不想看这些密密麻麻的玩意儿，挥挥手，让太监都拿下去。

“东苹啊，他们究竟在吵什么？”

沈舒阳随口问旁边侍奉的总管太监，语气里没有丝毫好奇。两位虞婕妤一左一右跪伏在膝上，笑嘻嘻地将剥好的葡萄送到他嘴边。

东苹躬身回答：“太学生心有不平。说律法有失公允，纵容贵胄苛刻百姓。他们请求释放学生何深，严查考工令，修改衍律六十条。”

其中一位虞婕妤掰着手指头数了数：“一，二，三，哎呀，要求好多。”

沈舒阳笑着拧了下她的雪腮，嗔怪道：“哪里只算三条，细细考究起来，要求可多得很。”

东苹问：“陛下，要驱赶他们么？”

“不必。爱吵就吵去，年轻人精力旺盛，憋着反而容易生事。”沈舒阳吃下美人剥好的葡萄，仰躺着放松了身体。“听说带着御赐匾额呢，你这让人驱赶，岂不寒了士子的心。”

对太学生的诉求不听不顾，便不会让人寒心么？

谁也不敢质问皇帝。前前后后宫里宫外侍奉的婢女太监，只顾埋头做自己的事。高墙之外的呼告声，越过重重楼阁，化作模糊不清的回音。

日头融入晚霞，宫灯接连亮起。

六十多位学子挺直脊背，坐在宫门前，声音激昂或清越，充斥着一往无前的热情。

他们说的每一句话，都有四面八方的耳朵在听。

他们讲的所有道理，都是真实且无力的剖白。

世道不公。

可这世道已经延续成百上千年，年年如此，日日如此。

被逼死的何婉婉不会是最后一个可怜人，为至亲奔走呼告却面临枭首之祸的，也不仅仅只有何深。

人命有贵贱，端看值几钱。

是夜，苏戚换好衣服，将碧青的短刀藏于袖中，走出苏府侧门。她身后跟着十来个乌衣少年，个个腰佩刀剑。

夜黑无月，乌云蔽天。

正是杀人放火盗窃乱贼的时间。

苏戚深深吸了一口气，沉声道：“走吧。”

考工狱内，一片死寂。

何深被羁押在潮湿阴暗的地牢里，看不见外头的光，也不知时辰几何。他睁着肿胀的眼睛，聆听周围的声音。滴答，滴答，像是积水落于地面。再仔细听时，又什么都感觉不到了。

被抓进大牢有几天了呢？

何深不知道。

他的意识乱七八糟的，忽而是婉婉脖颈流血的景象，忽而又变成卞棠狰狞的笑脸。有个尖利且陌生的嗓音钻进耳朵，反反复复说着腌臜话。

——你妹妹原是卞大人买来的外室，自己不安分，和苏戚偷情。

不，不是。

——苏戚当面抢人，你的妹妹自觉羞惭，无颜存活于世，因而自我了断。

胡扯，全是胡扯。

——你不甘心亲人白白死掉，便反咬一口，污蔑卞大人逼死民女，还要讹诈银两当作赔偿。何深，你用心何其险恶？

住嘴，住嘴！

我不认罪，绝不认罪！

何深奋力扬起头颅，从喉咙里挤出破碎的笑声。他嘴里全是血，身上也没半块好肉。自从进到牢狱里，卞棠带着人反复审讯，无所不用其极，逼着他认下捏造的罪行。

然而他还活着。

也未曾吐出半句退让与妥协的话语。

“我的妹妹是三月花……”

他嘴唇翕张，唱着嘶哑悲凉的词调。

“三月春花……六月落……”

“至死无悔，生来命薄……”

扑通。

有什么倒在了地上。

何深勉强扭过头来，越过铁栏杆，张望黑洞洞的过道。

极轻微的脚步声，由远至近，最终停在牢门前。他睁着浑浊的眼睛辨别许久，才认出是个挽着发髻的女子。

“你……是谁？”

牢门外的女子取出火折子，伸进铁栏照了照他的模样，才开口说道：“你看起来很不好。”

何深闻声识人，有些疑惑地叫道：“苏戚？”

苏戚灭掉火折子，在黑暗中继续和何深对话。

“考工狱守备松懈，我已派人把守出口，你有一炷香的时间跟我走。”

她带的人全都蒙着面，趁天黑混进考工狱，又放迷香又搞偷袭，硬是让她顺利见到了何深。

也怪考工狱平时闲置着，不怎么抓人，狱卒做事散漫得很。卞棠自恃身份高，压根没想过有哪个吃了熊心豹子胆的敢来劫狱。

哪知何深并不着急，坐着缓缓问苏戚：“这么说来，我是被定罪了吗？”

如果事情尚未成定局，苏戚不可能亲自前来偷犯人。