姚星主自然怒不可遏，火气统统撒在了青砚身上。某次，终因鸡毛蒜皮的小事降罪与他，要将他赶出泰和城。听闻此事后，姚鹤枝身为兄长自不免一番劝阻，一来：为一名侍卫大动肝火有失风范。二来：青砚立功不少，将功抵过，打发去别的地方任职即可。

话说到这份上，姚星主哪里还不明白兄长意思？便做顺水人情将青砚“送”给了他。

姚鹤枝暗笑姚星主年轻气盛，不经挑拨，让青砚跟着这般心胸狭隘的人简直是埋没。而自己不会让青砚只做身边小小随从，他要锻炼青砚、培养青砚，假以时日，当他稳坐城主之位时，青砚便将是他最得力的左膀右臂。

自青砚跟随与他，二人同室分榻而睡，同桌而食；处理城中内务，体察民情，解决百姓纠纷，形影不离。

除却不俗身手，青砚的聪颖、冷静、果敢、无畏，令姚鹤枝欣赏不已。青砚是不可得多的人才，而要得到一个人的忠心，唯一可行之径便是以诚相待。他尊重、信任青砚，他几乎可以将自己的性命交托对方。

时间转瞬即逝。半年后，姚鹤枝二十一岁生辰之际，姚星主送了他一坛名曰“怀裙”的酒，并言此酒能融千年冰为春水生，化百炼钢为绕指柔。有人认为他从姚星主手中夺走青砚是贪恋美色，或许姚星主也持同样的想法，但他不在意旁人无端揣测，他待青砚如何，青砚心知就足够了。

待祝寿的宾客散去，姚鹤枝在庭院又置了桌酒席，邀青砚一同庆祝。桌上摆着两坛酒，其中一坛正是怀裙，他要当着青砚的面亲手倒掉这坛酒。青砚心思缜密，善于察言观色，姚鹤枝一个表情或动作即能心领神会，然此回，他显然误解了对方。

就在姚鹤枝双手伸向酒坛的刹那，青砚却先一步举了起来。

愣了愣，姚鹤枝一把夺过，脸上阴云密布！

青砚不明所以，但已本能地屈膝跪在了他身前。

俯视少年，姚鹤枝抿了抿唇，咽下了口中的话。他知道，青砚自幼四处漂泊，朝不保夕，投奔泰和城只为一份安稳生活。他知道，不该对这样一个活得小心翼翼的人生气，可少年无条件的顺从却令他倍觉失落。

叹了口气，姚鹤枝放下酒坛转身离去。许久后他才发现，那酒竟被青砚悄悄藏在了床底。

青砚欠他的一杯祝寿酒，在他二十二岁生辰时补给了他。彼时扶桑花开，花色红艳，少年醉眼蒙胧倚坐花丛，偶有风起，花瓣纷纷飘落，落上了如墨瀑一般的发间。此情此景令姚鹤枝忽而忆起两年前在城外围捕逃犯的那个月夜，月光宛如丝绢，少年宛如丝绢上一滴血，美得触目惊心。

年复一年，又逢扶桑花开。

青砚驻足庭院，腰间悬佩着一把金刀，拔刀而出的瞬间金光乍现。他的刀潇洒利落，身姿轻盈如燕，似武似舞。他刀光一闪直袭姚鹤枝，却当咫尺之遥旋身收刃，再次面朝对方时，展开的左手便多出了朵鲜艳的扶桑。

这是青砚送他二十三岁的生辰礼物。

多年后，姚鹤枝仍会怀念这段过去，遗憾未能与对方共度自己二十四岁的生辰。

只因那年父亲病逝，兄弟之争一触即发！

一封远自乾宁而来的遗嘱成为了争夺目标。

父亲为何将遗嘱托付叶家？姚鹤枝不是没有怀疑，可兄弟相争已属常态。

他暗地收买一批杀手，只为率先拦下遗嘱。若继承人是自己，他便将“物归原主”，并暗中护送叶少爷安全抵达泰和城，若非自己，便销毁遗嘱让“真相”石沉大海！可他万万没有想到，派出的人反被姚星主截杀在半路；而两个月后，蝉衣楼得手的消息也传入了他耳中。

他心知肚明，若于这最后竞争中落马，失去的不仅是城主之位。抱负、尊严，多年的努力都将付之东流。

他怎能甘心？

他必须放手一搏！

一切安排妥当后，姚鹤枝带青砚去了一处偏僻庭院，指给了他一条通往城外的密道。

姚鹤枝有个叔叔，名叫姚秋彤，生前待他极好，可他三岁那年叔叔疯了，半年后大病一场不治而终。这密道便是叔叔讲与他的，说除了自己无人知晓。

青砚听罢垂下眼帘，握紧了手中金刀。金刀刀鞘镶嵌着与他年龄相同的十九颗青金石。

姚鹤枝淡淡一笑，拍了拍少年肩膀。

这场生死之局结局难料，若他遭遇不测，姚星主岂能放过他身边最亲近的人？

姚鹤枝一生扮演过许多角色，恭顺谦卑的儿子，成熟稳重的大哥，精明强干的大公子，可只有在青砚面前，他才是姚鹤枝，一个患得患失的普通人。他一贯不苟言笑，或许不够温柔，他把仅有的温柔都给了少年。