路千棠点点头，说：“那个百户腰牌拿来给我，我自己去送。”

总旗忙把腰牌递给他，说：“是这个，人在旁边等着了，属下把他叫过来？”

路千棠礼貌一笑：“我自己去就行。”

路千棠快步走进去，瞧见那人的背影，亲昵地叫了一声：“赵哥。”

赵景正候着，心里还不安，没点征兆的被人从京西营调回了京卫军，也不知道上头是谁，突然听见这一声猛地转过了头，惊道：“千棠？”

路千棠上前跟他拱手，说：“是我，许久不见，赵哥还好吗？”

赵景还没从惊愕中回过神，又瞧见了他身上的官服，忙后退了半步，跟他行礼：“见过千户大人。”

路千棠忙扶他，说：“赵哥不要跟我见外，把赵哥拨过来是因为我信得过，千棠念你的好，不是想让赵哥给我见礼，赵哥千万不要误会。”

赵景还是有点没吃透这是什么情形，有些尴尬地僵持住了。

路千棠把手里的百户腰牌递给他，说：“赵哥说是在我手下，但千棠永远把赵哥当哥哥看，赵哥千万不要拘谨。”

赵景犹疑地接过了腰牌，说：“这、没想到，这才几个月，怎么……”

路千棠示意他坐，说：“说来话长，赵哥只管和从前一样就行。”

俩人面对面说了一会儿闲话，路千棠把那些半人为半天定的事儿都避重就轻的跟他说了一遍，听的赵景的脸色精彩纷呈，但算是确认了总旗路千棠和千户路千棠还是同一个人，终于放下了心，只说叫他步步小心。

路千棠当值完回了半日闲，路上还拐去捻梅斋买了百花糕，到门前却瞧见茶坊门外挂了歇业的木牌，路千棠心里有些不安，叩了门也没人来开，他就翻进了后院，石榴树的叶子几乎掉完了，地面上一片颓靡的碎叶。

路千棠在院子里叫了一声师父，又叫了一声青青，里头像是空了，只剩下空荡荡的回音。

“千棠，”路千棠闻声回头，看见乔承孟抱着刀坐在石凳上，冲他扬了扬下巴，“过来。”

路千棠呼吸急促，忙过去行礼：“师父，刚刚我没看见……怎么都没人了。”

乔承孟不疾不徐地说：“坐。”

路千棠心口跳个不停，坐下屏息等他说话。

乔承孟说：“还记得，师父说过要送你一把好刀吗？”

路千棠点了点头：“记得。”

乔承孟把怀里用黑布包着的刀伸到他面前，说：“就是这把刀。”

他揭开黑布，露出一把三尺长刀，刀锋自刀鞘中缓缓滑出时似有寒光，仿若高山顶的雪，又像深海底的光。

路千棠惊叹：“好漂亮的刀。”

刀身笔直，开有侧刃，路千棠自刀柄抚下，朔气凛凛，似乎裹着来自草原的晨风，锐气难掩。

乔承孟说：“喜欢吗？”

路千棠把眼睛从刀上移开，看了他一眼，说：“喜欢！”

乔承孟说：“它是凉兖的刀，你是凉兖的人——给它起个名字，它就是你的了。”

路千棠定定地看了这刀一会儿，语气愉悦，说：“叫狼行，它也该是草原上的。”

乔承孟点点头：“刀已赠了，往后便是你与它的路了。”

路千棠猛然抬头，声音慌张起来：“师、师父，这是什么意思？”

乔承孟站起身，说：“师徒数年，我也不算负了侯爷一片恩情，只是恩情到此为止，往后路千棠只是路千棠，与任何人都无关。”

路千棠吓了一大跳，忙跪下了：“师父为何这样说，千棠做错什么了吗？”

乔承孟摆摆手，说：“千棠，万事皆是不破不立，要放得下，才能走得远。”

路千棠声音哽了哽，说：“师父不要我了吗？”

乔承孟一皱眉：“希望你还没忘，你一步步从凉兖、走到郢皋，是为了什么。”

路千棠低下头，狠狠闭了闭眼，说：“我没忘，师父每天都在提醒我，路千棠是为什么活着，但是如今师父说走就走，师徒数年，我连一个好好的告别都不配得到吗？”

乔承孟的声音似乎变得悠远：“告别与否，又有什么重要，草原上的风每日都不同，但它总会来，也总会走——旁人都是过客，不过也是一阵无根风。”

乔承孟像是低低地叹了一口气，说：“有了自己的刀，你便是完全属于自己的，没人再要求你为什么活。”

路千棠抬头想反驳，但院中只剩下了他一人。

天色暗了，晚风掀了落叶，在他脚边打转。

茶坊漆黑，百花糕躺在阴影里，只有高墙上那一缕从街道上偷来的灯火亮，被一折再折，只余下些许散碎的晕圈，落在他的肩上。

他茫然地跪了一会儿，在风里打了寒噤，也不知道该做出什么表情，想哭心里却是木的，抱着的刀也是寒的。