此事若是落在以前, 宫门下钥，漏夜入宫，周沛胥定是又要遭父亲训斥一番，但现在，周公宏显然是更看重另一桩事些。

周沛胥饶是心中已经有心理准备会遭到盘问，也想好了对策应该如何应对, 可此时却怎么也说不出口。

他定然是不能承认，那白衣女子就是沈浓绮的。

否则让人传出去, 当朝皇后与帝师有私……不说百姓们会如何人心动荡，眼前的双鬓皆白的父亲，恐第一个就不会放过他。

这番难以启齿，落在周母眼中，倒让她着了急，她有些埋怨地看了周公宏一眼，怪他语气太重了。

“你这老倔头瞎嚷嚷什么？你不知胥儿是个最谨慎不过的性子么？有了意中人虽是好事儿，但若是心意并未想通，说出来也只怕是污了人家姑娘的名节，他不说才是为人家姑娘好呢！你个不知冷热的晓得什么？”

周母先是为周沛胥开脱一番，又扭头温言朝他道，“但我听说，你昨夜与人家姑娘都牵手相逛了，想必是心意已定了吧？既如此，你也莫要谨慎太过了。”

“究竟是哪家姑娘，说出来，让我们也开心开心，届时也好上门提亲呀。”

周公宏被周母呲了，只摸了摸鼻子，并未再言语，但见周沛胥一个字也不说，站在厅中跟个木头桩子一般，火气又上来了些，他只当周沛胥有苦衷，便放低声调缓言道，

“你也莫要有什么顾及，娶妻娶贤，那女子就算是门第低些亦无妨，饶是家中不济，家中官职只是个微末六品也无甚要紧。

你能喜欢上，那姑娘定然是有过人之处的，这样的姻亲，不过是穷亲戚多些，求上门来的人帮忙的多些罢了，我们今后打起精神应对便是了。”

周公宏只当那女子家境贫寒，周沛胥羞于说出口，于是率先给了他台阶下，在他们这样钟鸣鼎食之家，六品官职的家境，的确已经是能结姻缘的及格线了。

但周母却不这么想，立马接嘴道，“什么六品？饶是九品又如何，九品也是使得的！只要胥儿喜欢，哪怕是一介白丁又有何不可？”

周沛胥知道，二老这般退让，已是多年为他婚事犯愁苦恼的最大妥协，就算他真娶了个平民女子，他也相信二老能真心欢颜。

可他心爱之人，偏偏不是一介白丁，而是这这世间最尊贵的女子典范。

他们能接受得了一介白丁，却绝接受不了那人是当今皇后。

周沛胥微叹了口气，眼眸垂下，终于回应道，“劳父亲母亲忧心了，只是提亲就不必了……”

“那女子，乃是我之前寻得的一个外室。”

空气停滞，落针可闻。

“外室？”

“你竟瞒着我们，在外头养了个外室？！”周公宏率先反应过来，瞪圆了眼睛似是不敢相信，又重复问了一遍。

他缓缓站起身来，但脚底一软，又跌回了座椅上，只觉得胸口钝痛，喉头一甜，哇得吐出了一口猩红的鲜血。

周母见此心中大痛，忙起身上前，一面用手中的帕子擦拭他嘴角的鲜血，一面轻抚他的背?帮他顺气，泪眼婆娑地劝道，“老头子！老头子你消消气！千万莫要气坏了身子！”

周沛胥知道父亲最是看重声名，无论是在朝堂当官，还是下野教书，从来都是矜矜业业谨慎处事，感情上更是纯白，这辈子只娶了周母这一个妻子，感情甚笃。

他知道这句话说出口，定然会吃了周公宏的挂落。

他原想说那白衣女子，是春社夜晚请来助兴的流莺，可周父周母知道他的性子，他自持矜贵，绝不可能牵着流莺的手逛了一路，说是外室，已经是最合乎常理的解释。

可他也着实没想到，周公宏竟会因此被他气得吐了血。

父子两二人平日里也经常斗气，可周公宏气急了，大多只是会拂袖而去罢了，从未有过这样的反应。血浓于水，父子两虽言语不和，周公宏也常常责罚周沛胥，但周公宏到底年岁已高，老年又失了爱子，脾气就算怪异些，周沛胥也是忍着的。

他对这父亲，到底是敬爱着的。

见此情景，周沛胥先是脑中懵然一瞬，然后心中钝痛不已，他跨步上前，想要安抚一番，

“父亲息怒，都是儿子的错。”

谁知还未走近，便被周公宏厉言喝住，“我没有你这样的儿子！”

周沛胥脚步顿住，伸出的指尖顿在了半空中，又缓缓收了回去。

他撩开衣袍，双膝一弯跪在了地上，背脊挺直，头颅低垂，“任打任罚，全凭父亲发落。”

周公宏大口喘了几口气，终于觉得好受了些，“外面将你昨夜之事，传得沸沸扬扬，说你瞧着正直清洁，实则暗地里却沉迷在声色犬马之中，荒诞不经，什么难听的话都有！