微曦的晨光透过砖瓦的缝隙, 照入祠堂, 洒在了跪在祠堂中央, 莹白的男子身影上。

男子似是跪了许久，眸中已经现了红血丝，唇角微白，脸上没有什么血色, 可身姿还是如竹般竖立着，未曾弯折懈怠一分。

一阵脚步声传来，祠堂中夺门而入了个清美妇人, 妇人瞧着四十上下，虽面带病容，可仍然掩饰不住年轻时的风姿绰约。

妇人捂着胸口小跑进祠堂, 伸手上前，急急想要去将周沛胥扶起来。

周母哭的泪眼婆娑，“胥儿, 你父亲老糊涂了，莫非你也糊涂了不成？！寿宴那事儿闹得那么大，我在宴席上听着也觉得皇帝不像话，你训诫扬鞭那是正理！你父亲凭何罚你的跪？就算罚了，你遣人来同我说一声，我去骂醒那老糊涂就是？我的儿, 你怎么这么傻，竟真跪了整整一夜？”

“父亲要罚就罚, 母亲近来身子骨才好些，怎能为这些小事费心？”

“母亲放心，儿子向来身子康健，无碍的。”

周沛胥估摸着已经将时间跪得差不多了，这才准备站起身来，可因跪得太久，起身时身形有些微迟钝。

此时周公宏也闻讯赶来。他踏入祠堂的第一件事儿，并不是先关心跪了一晚的周沛胥，而是先上前安抚周母。

周公宏着急劝慰道，“哎呀，你喝了药就好好在床上躺着，管这些污糟事情做什么？快！来人！早晨露气重，快扶夫人下去歇着，免得受了寒。”

一声令下，仆妇们都涌了过来，想将周母劝下去。

周母本就体弱，架不住这么多人齐齐上阵，但她也显然是真动了气，尽力挣开众人，怒喝道，“周公宏！我只问你！胥儿他错在何处！凭何遭你这般无端责罚？”

“我知道你们周家立下祖训，为报帝王的提携眷顾之恩，周家后人，要永生永世都要做晏朝的肱骨之臣。可莫非坐在龙椅上那位，就这般值得拥护么？”

“偏袒后妃，淫乱后宫，偏听偏信，秽乱朝纲……这桩桩件件，哪件冤了他？若是先帝在世，得知有这样的儿子，早就将其打死了！我儿子不过抽了他几鞭子，已是轻纵了！”

肃穆的祠堂中，回荡着周母的质问。她言辞颇为激烈，情绪激动地指着列祖列宗的牌位，来回在此堂中踱步。

祠堂向来是祭祖祈福之用，若此状发生在旁人家中，这在祠堂跳脚的夫人，早就被扭打了下去，说不定还会被夫家休弃。

可周家亦有祖训，周家男儿，一生只能娶一人为妻，五十无后，方可纳妾。或许是因为这一点，周家男儿都异常爱妻，家宅安宁。

所以周公宏对周沛胥虽异常严苛，但对着风雨与共几十年的发妻却狠不起心肠，甚至当着下人的面，都能放下姿态连连软声认错，“夫人！都是为夫的错，都是为夫不好，你先下去，免得身上又不爽受罪，可好？”

周沛胥亦上前劝道，“母亲莫要为儿子这般操心，儿子确是行事偏颇，这才惹了父亲责罚，原是儿子该受的。”

平日里剑拔弩张的两父子，现在却异常有默契的站在了同一边，劝周母回去休息。

周母见此情绪稍稍平复些，抓着周沛胥的手，殷勤嘱咐道，“你昨日夜里受到这么大的罪，今日就好好休息，不准再去上朝了，哪怕朝中之事大到捅破了天，也不及你的身子重要。”

说罢，又扭头朝周公宏愤然道，“我只就胥儿一个儿子了，你若再无故折腾他，我定与你没完！”

做完这一切，周母才在仆婢们的拥簇下，退出了祠堂。许是周母最后的话语起了效用，两父子默默相对，无言了一阵。

周公宏才蹙着眉头道，“寿宴持鞭一事，你知道处事偏颇就还有得救。”

“原这几日原是要起身回云山书院的，可被俗务耽搁了，干脆过了春社再回去。老规矩，春社当日，戌时二刻，金阙楼家宴。”

说完话，也不管周沛胥应不应，直接拂袖而去。

终于待主子们都走了，阿清才敢递上来杯茶水，“公子，您跪了一夜，连口水都未喝，赶紧先润润喉吧。小的已经命人将早膳传到则正堂了，您待会儿用完早膳，好好休息休息。”

周沛胥未接茶杯，而是迈步直接朝则正院走去，“早朝都快开了，命人备好车架，卯时一刻准时进宫。”

阿清在后头追，心急如坟道，“大人！老夫人方才可都吩咐了，让您先将公事暂且放下一日。”

阿清并未等到回应，只望着他的身影，快速消失在了祠堂入门处。

周沛胥入了则正殿，先是迅速在盥室中洗簌一番，紧接着便准备换身衣装出门。

他照常放置在床榻上的衣装，一一穿戴在了身上，白色里衣、白色外褂、白色外袍……一直到最后一步，将白色袜套在套在脚上时……