这婢女来过勤政殿多次，无不是听皇后吩咐，来给刘元基关照膳食。

“奴婢见过首辅大人。”袖竹屈膝请安。

周沛胥微颔了颔首，“皇上此时应在殿后的暖阁中用膳，皇后娘娘若是有炖品补汤，径直送去便是。”

“奴婢今日并非为皇上送汤食而来。

而是尊娘娘旨意，邀首辅大人而来。”

“皇后娘娘吩咐，那日校场全靠首辅大人舍命相救，娘娘没齿难忘，这才在景阳宫备了薄宴，命奴婢来请大人移步用膳。”

？

周沛胥直觉自己听错了，正要踏下台阶的脚步收了回来。

***

“什么？你可听真切了？他居然说不来？”

景阳宫内，沈浓绮蹙着眉尖，眸光微阔，满眼的不可思议，蹭然从织金满绣垫上站起，头上的珠翠晃动地厉害。

云杉闻言，头颅埋得更低了些，“奴婢未曾听错。首辅大人先是道那日救驾，本就是为人臣子分内之事，万不敢当娘娘的谢。”

“至于这宴席，一来娘娘此时合该好好休养，实在不该为这点小事费心打点。二来，他实在公务繁忙，脱不开身，无法赴宴，还望娘娘海涵。”

此言说得合情合理，又体面周到，可沈浓绮却只觉得心中浊气一片，吐不出又咽不下。

皇后赐宴！旁人求都求不来恩典。

周沛胥倒好，竟是想也不想，给推辞了？

莫非在他眼中，这真的只是顿耽误时间、需费神应对的便饭而已么？

不行，那软骨散已经倒了三日了，若长此以往，刘元基的眼线定然是要有所察觉。

更何况，今生能不能让刘元基付出代价，周沛胥这监国帝师，乃其中的关窍。

沈浓绮抬手扶了扶发髻的凤钗，深呼吸一口，

“无妨。他若不来，本宫亲自去请便是。”

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朝会常常议至午时，为了不耽误大臣们用膳，宫中特意在金銮殿的廊庑下设了公厨，有些臣子亦会自带家中的合口饭食。

周沛胥却与寻常大臣们不同，自有专门的堂厨为他料理膳食，送至专门处理事务的成华殿供他享用，无需与旁人挤在一处。

思及还积压了许多政务，周沛胥脚下的步履，如往日一样生风，只心境却有些纷杂。

这份纷杂中，除了公事，也有私事。

晏朝以往向来是重文轻武，许多在沙场搏命的老臣，顶头上官往往是个才考科举几载不过的文臣。

可卫国公沈嵘跟着先帝四处征战，本就威望如日中天，再加上刘元基登基之后，总是有意无意间推举武臣，这几年，竟隐隐有文武并立的势头。

文臣，自是由周沛胥一手掌控。

武臣，却是唯卫国公府沈家马首是瞻。

因着刘元基当今圣上，及沈家女婿的身份，武臣们便渐渐偏帮偏信，不可掌控起来。

方才卫其允指摘沈家的话，他又何尝不知？

可这与沈浓绮又有何干？她在深闺中娇养着长大，又未曾见过何风浪，生得那般心思单纯，不谙世故，怎懂朝堂的风云莫测？

今日沈浓绮邀他赴宴，他婉拒了。

因私，他盼着她好好修养，不必讲究那些报答救命之恩的虚礼。

因公，云山王之事闹得沸沸扬扬，他实在担心，沈浓绮因听了刘元基的片面之词，借宴请之名，实则是来说项求情。

毕竟，她若在哀求流泪，那他也不知，能不能真狠下心来拒绝……

周沛胥脑中思绪万千，顺着红墙黄瓦朝成华殿踱步走去，才跨过一道垂花门，便瞧见了廊间，有一身着粉衣的姑娘在朝门廊张望。

这女子乃是贵妃张曦月之妹，张银星。

她生得清秀，可额头处尖窄，眼神有些许飘忽不定，不免让人觉得她有些难以亲近。

张银星本正双腮含粉，不断捋着额间散落的发缕整理仪容，望见周沛胥的刹那，立即含笑迎了上来。

她身姿偏侧展露曲线，规矩行了个礼，掐住嗓子娇声道，“帝师怎得现在才回成华殿用膳？想必定是饿了吧？”

周沛胥下意识微蹙了蹙眉尖，可他从来不是个喜让人难堪之人，只应对道，“公事繁忙耽搁了。”

“不知云阳县主今日到访，所为何事？”

世人皆道贵妃张曦月气运好，本是一九品官家女，当初嫁给藩王刘元基已是高攀，可在潜邸不过陪刘元基过了几年苦日子，就一跃成为当世宠妃，连带着姊妹张银星也被封县主，得享俸禄。

“长姐说，帝师日日俯首案牍，闲暇时还要辅导皇上功课，实属劳苦功高，所以今日特命我送几碟小菜，及些自制的糕点来，给大人添餐。哪知还未走到成华殿，便在此处撞见帝师了。”张银星边说，还不忘边含羞抬眼望他。