“不过像是林先生这样的，或者新来的蔺同学，他们家里条件好，就可以稍微晚点去，在家里吃，多睡一会儿。”婶子边说边感叹，“他们这群娃儿，赶上好日子了哦。”

薛沉微微点头，抓住了重点，“他们去学院吃更吃得更好？花钱吗？”

婶子一下子笑容就大了，“要钱，也不要钱，早上中午两顿，一顿一文钱，像是蔬菜粥肉粥肉包子面条，要什么有什么，中午更是三菜一汤，米饭管够，这一文钱可不是跟不要的一样！”

薛沉这是真惊讶了，忍不住又问，“这书院岂不是要亏本？”

婶子手上速度慢了下来，满脸感激，“县主说了，少年强则国强，这是我们的下一代，教育要做好，这个叫什么，义……义务教育，不用花老百姓的钱，都是财政拨款。”

“县主一来啊，我们的好日子就没停下过……”

薛沉脊背有些发凉，少年强则国强，这话真好，可是，这该是一个县主说的吗？齐国可还没这样“义务教育”的政策，此为其一；财政拨款，县主可没有封地的行政权，可看百姓的表述，这都是县主让的……

“诶？这位大兄弟？你怎么了？”看薛沉木楞楞站在那儿，婶子拍了拍，“要不要先坐会儿，我看你脸色不太好。”

“没，没事。”薛沉很快牵扯出官方的笑容，“大妹子，这学院这么好，能去参观吗？我这都有些想让孩子去了。”

婶子嗨呀一声，脸上不禁带了点骄傲，“这可难办了，我们当父母的进去，都得看户籍文书确认身份才能进，不过你要是有了万宁的户籍，送孩子进去也不是难事。”

谢过婶子后，薛沉慢慢在街上踱步，背影有些沉重，他觉得，他失算了，果然是太急躁了吗？可是他不得不急啊，再不急，吕钺钊一死，谁还能像吕家一样熟悉北疆的那群戎狄？

侯杰看见街上的薛沉四人，气质明显和其他人不一样，为首的‘老者’穿着再低调，也不是普通人能买得起的料子，后面的三人，身姿挺拔如松，握剑的姿势十分标准，倒是有一丝像是军队将士，尤其是那三人察觉视线回眸的锐利，心下有了答案。

侯杰走到四人身边，薛沉适时回头，见到侯杰愣了片刻，隐隐觉得有些熟悉，皱眉回想，不确定道，“候小监军？”

侯杰一怔，有十来年了吧，陆陆续续被贬，直到贬无可贬，在这儿安了根，一直都没再听过监军的称谓了。

“还真是啊，”看侯杰的怔然而复杂的恍惚的神态，就知道没错了，也有些感叹，“或者说，该叫候大人了。”

“前云州人士，今西路监司薛沉，这厢有礼了。”

“见过薛大人。”

侯杰有些诧异薛沉是云州人士，且直接道出身份，这是换了思路？

“候大人不知，我家在云州，曾见过候老监军和吕老将军，不过我只是个普通人，大人不认识罢了。”

“后来云渡之战……”薛沉语气低迷，侯杰也是脸色微白。云渡之战，十几万齐国将士惨死，吕老将军以身殉国，北疆戎狄之一，邱凉攻入云州，烧杀抢掠无恶不作，先帝更是签下云州协议，每年进贡十几万匹的布料，数十万金银珠宝……

直到四年后吕钺钊数次请命收复云州不得，强行出战，不成功便成仁，耗时一月，才得以收复云州，先帝虽震怒不听命令，但收复云州功劳在此，也只能功过相抵，也是如此，皇家收复军权的愿望愈发迫切。

薛沉深吸口气，“吕老将军坐镇云州数十年，何时如此惨败过，彼时朝廷大部分官员落马，抄家，可朝堂的蛀虫，却一直还在。”

侯杰心知这是上眼药，但……也是实话，云渡之战，齐国耻辱也，吕老将军，钺钊兄长，嫂嫂，母亲，都死在那次战役，他父亲也因此深受重伤，抑郁而终。

“让候大人见笑了，”薛沉强扯嘴角，却笑不出来，“侥幸活了下来，我就往上爬，从知县开始爬，爬到了监司，结果呀，还是由不得自己，看着吕将军被贬邕州，看着云州再次失陷，朝廷怎么就不吸取教训呢……”

“大人慎言。”侯杰象征性地提醒一句，两人都在演戏，也都没了心思演戏。

侯杰心不在焉地看着四周，终于看到了蔺鸿之，“鸿之。”

蔺鸿之疾步走来，“侯先生，您身体不舒服？”

侯杰点头，“你今天帮我带一节课，”见蔺鸿之有些激动又有些踌躇，“你足够教他们了，我会在后面看着，我晚点就到，去吧。”

蔺鸿之呼吸急促了几息，退后一步躬身行礼，“多谢先生信任！”