“嗯。”老将军沉着脸，嘴角耷拉着掀开车帘：“他不去皇宫也好, 反正圣上宣旨也没指名道姓带哪个儿子。”

季霆垂着眼不吭声，暗自郁闷。

他哥究竟去哪了, 留他一个人去应付无聊的宫宴……

宫宴设在了一处偏殿, 奉旨前来的大臣有很多，但季霆环视四周，没有一个带了家眷。

他一无功名, 二无官职, 穿着打扮与这里格格不入, 便也就越发显眼。

酒过三巡之后，殿外突然传来一阵喧嚣, 季霆偷尝了半杯酒，此刻正眼神迷离地独自走神。

邻座的季老将军突然起身, 一掌拍在桌面上, 十足十的力道，震得美酒佳肴齐齐一颤, 季霆没喝完的半杯酒尽数洒了出来。

他迷迷糊糊地跟着站了起来, 耳朵里嗡嗡直响，待到瞳孔聚焦看清楚不远处的人影，脑中倏然清明。

紧接着后背爬满了冷汗, 微醺的脸上一片惨白, 嘴唇嗫嚅：“……哥？”

万籁俱静, 幽深的夜色仿佛化不开的浓墨。

众目睽睽之下，季霄手执镇国宝剑，一步一步向偏殿中的主位逼近，早有禁卫军闻风而动，层层叠叠围在四周，但没有皇上的命令，无人动手。

“你这个逆子，胆敢手持兵刃出人皇宫，还不跪下请罪！”

老将军花白的胡子抖动，满脸怒容，见季霄无动于衷，转而朝皇帝重重跪下，字字铿锵：“皇上，今日之事是臣教子无方……”

“不必说了。”

皇帝抬起头打断，目光中寻不到一丝破绽，他打量着不远处的季霄，犹如猎户盯着陷入圈套的猎物。

“哥，你在做什么——”

季霆声音嘶哑地喊出了声，他想奋不顾身地冲上前，夺走他哥手上那把要人命的利剑。

可惜他才走了两步，就被季老将军按在地上，他额头抵着冰冷尖锐的石子，挣扎中划出狰狞的伤口，鲜血潺潺模糊了视线。

最后一眼，季霄与他目光交汇，沉重又复杂，而后宝剑“锵”的一声插入地面，季霄单膝跪地，头颅高昂：“臣大逆不道，甘愿伏诛！”

皇帝唇角微勾，余光朝季家父子扫了一眼，从容道：“先押下去，听候发落。”

轻描淡写几个字，季霄的家世、功名、仕途毁之一旦。

荒谬吗？在座的大臣可是亲眼目睹了事情经过，包括季老将军。

此后经年，这一晚都是季霆挥之不去的噩梦，他不明白他哥为什么要提剑弑君，为什么最后满含希冀地看他一眼。

“所以……是替我和爹挡下了杀身之祸，对吗？”

季霆站在寥落的将军府门前，单手扣在何炀的肩膀，力道之大连他自己都没有发觉。

时隔多年，再次将不愿提及的往事揭开，和亲手撕开结痂的伤口没有分别。

何炀垂着眼没有立即回答，信息量有些大，他需要时间消化一下。

但季霆似乎曲解他的反应，以为他还执意隐瞒，不肯说出真相，眼角猩红地凑近几分，逼问道：“那天晚上我和爹进宫之后，你是不是回过将军府？是不是打开了……”

“是。”何炀平静地抬起头，给出了答案：“我打开了元宵节灯会那天你给我的匣子。”

季霆呼吸一窒，不由自主地攥紧拳头。

“如你所想，里面正是失窃的镇国宝剑。”不给季霆反应的时间，何炀挥开肩膀上愈发用力的手，神色冷静道：“我从永昌侯府告别顾淮山，立刻就明白了其中的关窍。”

“那个时候还浪费时间去找一个莫须有的凶手太蠢了，我只要验证一件事，真相就不攻自破。”何炀轻笑了一下，眸中闪过一丝讽刺：“可惜知道真相又能怎么样呢，季家早就成了眼中钉、肉中刺。”

“我猜到皇宫早就设好了局，但你和父亲为饵，我能不去？”

最后一句彻底击溃季霆的心理防线，他忍不住弓起身子，泪眼朦胧地去扯何炀的衣袖，妄图得到一丝安慰。

然后何炀轻松地后退半步，面无表情道：“在皇宫还没来得及更衣，我要洗澡，你不走就去传膳吧。”

【唔……我很好奇您怎么知道其中隐情的？】

何炀步履从容地往将军府后院走，听到系统的疑问难得没有嘲讽，只勾唇一笑：我不知道，编出来骗小孩儿的，记得加积分。

【……】

何炀：不过看你的反应我猜得也差不多。

【您可太厉害了。】

穿过一处青灰色的院墙便是后院，何炀站在季霄以前住过的房间门前，正要推门而入，忽然发觉鼻端萦绕着一股熟悉的花香。

他顺着香味回过头，只见院落中央一颗杏树孤零零地立着，满树杏花竞相开放，如此美景他进来时竟然直接忽略了。