“这……”顾淮山冷汗津津，一时哑口无言。

“昨日皇上当众下旨，命你协查韩烨之死的贪污案，现下姓沈的老家伙还关在牢里，大人真打算就此当个甩手掌柜？”

何炀神色从容，步步紧逼：“如果这些您都不在乎，那六年前的案子呢？从前我们走投无路没有机会，现在真相唾手可得，只要大人肯配合我，韩烨之死就能牵扯出背后所有凶手！”

顾淮山后背绷紧，满头是汗：“季将军，那日在牢中……”

“我是承诺过前尘往事一笔勾销，但今时不同往日。”何炀轻笑，眼底生出一丝戾气：“从前季霄的命运从来由不得自己，现如今是去是留也由不得顾大人选择，何况那日的话只是用来哄你的。”

“你怎么，怎么……嗐！”顾淮山一甩衣袖，悔不当初。

“若非如此，又怎能引得大人入局呢？”

房门开合，顾淮山瘦削的背影消失在何炀的视线里，他轻轻吸了口气，靠在椅背上眯起眼睛，从此刻开始，皇城表面浮动的虚伪平静就此打破，那些阴沟里的老鼠一个也跑不掉。

“这位爷，您要的糕点和小菜已经打包好了。”小二提着食盒在门外提醒。

何炀应了一声，出门接过，要给银子，却被笑着推了回来：“您的所有花销通通都记在刘大人账上了。”

何炀挑了下眉，没再坚持，提着食盒扬长而去。

刘韫身为户部尚书想必也不缺银子花，找时间可以再讹他一通。

皇城之内，天子脚下，街道巷尾格外喧嚣繁华，何炀不疾不徐地行至主街道，被路边一个摆摊的小商贩吸引了目光。

他身材魁梧，五官深邃，虽然衣着打扮和旁人并无不同，但何炀还是一眼看出他来自关外，极有可能是个胡人。

这年头往来通商并不稀奇，虽然关外战事频发，但只要没到撕破脸皮的时候，双方都极有默契地维持着一种微妙的平静。

何炀踱步到摊位前，隔着三两个女眷打量这名胡人商贩，得益于季霄常年关外作战的经历，这一眼还真让他看出了端倪。

“这位公子，来给夫人挑件首饰吧。”胡人商贩操着一口地道的官话，向何炀介绍道：“这都是稀罕货，卖的可紧俏了。”

何炀驻足不前，目光扫过摊位上摆放的首饰，大多不值什么钱，供平民百姓买着玩的。

“那个坠子拿给我看看。”他面带三分笑，目光落在小商贩的左手上。

“公子你可太有眼光了，这可是上好的红珊瑚，回去送给夫人肯定喜欢。”

胡人商贩双手取下，恭恭敬敬地递给何炀。

“成色确实不错。”何炀握在手里，摩挲片刻，问道：“多少钱，我买了。”

【您花一百两银子买这么个玩意儿，不会真要送给攻略对象吧。】

何炀：一百两银子买一条情报，顺带赠送个坠子哄小皇帝，怎么看都是我赚了。

【您知道您腰间挂着的匕首值多少钱吗？从选材到请工匠锻造，再到装饰总共千金有余，您就拿这个回礼实在太寒酸了。】

何炀：东西贵不贵重尚在其次，重要的是心意，子瑜肤白，戴上这珊瑚坠子再好看不过。

【……】

宫门口停着一辆马车，何炀赶到时，侍卫正拦着车夫不肯放行。

他原本不打算多管闲事，没想到擦肩而过时，一双白皙稚嫩的手挑开车帘，迎面对上一张娇俏熟悉的脸。

“将军，沈小姐没有接到传诏，按例不得踏入宫门。”

侍卫向何炀禀报，等待他的进一步指示，却没想到何炀勾唇一笑，轻飘飘道：“沈小姐地位尊贵，岂是你们想拦就能拦的。”

“……是。”

侍卫犹豫片刻，刚刚应声，又听何炀紧接着说道：“但乘着太傅府的马车进宫委实太过招摇，毕竟沈太傅现在仍是戴罪之身，不如沈小姐步行入宫？”

沈怡萱死死攥着车帘，盈着水光的眸中闪过幽怨，但她还是咬着牙点了点头，在侍女的搀扶下下了马车。

何炀对这个差点儿成为皇后的女人没有好脸色，更没兴致等她并肩同行，但令人出乎意料的是这个看似柔弱的世家小姐骨子里当真倔强，非要亦步亦趋地跟在他身后。

“你不怕我吗？”何炀突然回头，眼神泛着冷意。

再往前几里就是皇帝寝宫，沈怡萱此番前来的目的并不难猜，何炀肯让侍卫放行也是心里早就打定了主意，但此刻他更希望这位沈小姐能够知难而退。

然而，昨日刚被劫了花轿、毁了婚礼、抓了父亲，她还敢孤身一人来到这儿，必不可能止步于此。

“将军，您不会连见皇上一面的机会都不给我吧。”