“不会的，不会的！”韩晔嗓音激动，瞪着眼睛状若癫狂：“你骗我，会有人救我出去的。”

“别自欺欺人了。”何炀嗤笑，指了指他旁边的那些人：“他们或许还有活着的可能，而你，一入皇城就注定要被灭口，我猜那个人现在还没有动作，是因为在等我出手杀了你。”

“今日我踏出刑部大牢，你的死讯便会满城皆知，既能除掉把柄，又能顺水推舟给我泼脏水，一石二鸟之计，韩大人不会不明白。”

何炀将名册往身后一递，狱卒立马接过，他神色自若地站起身，居高临下道：“现在你的手里只有一个筹码，愿不愿意跟我交换，你自己考虑。”

“你，你会留我性命？”韩晔眼神明显不信，畏首畏尾道：“不可能，你不会让我活着离开的。”

何炀眯起眼，冷笑道：“除了相信我，你别无选择。”

……

“季将军慢走。”狱卒停下脚步。

“记住我说的，给他准备一间单独的牢房，饮食一定要格外注意，绝对不能让他死了。”

何炀看了眼日头，脚下一刻不停，直奔皇宫而去。

御书房外，前去将军府送赏赐的小太监一见到他连忙迎了上来，陪着笑脸道：“季将军，皇上正和太傅大人议事，您要不……”

“麻烦公公进去通传一声，本将军也有要事禀告。”

何炀表情严峻，小太监也不敢推拒，只得轻叹一声推开殿门，然而还没等他通传，何炀已经贸然闯入，气势凛然。

“季将军，你不能——”

小皇帝抬眸，见到眼前这一幕，眉头紧锁，朝小太监挥了挥手：“下去吧。”

“是。”

殿门重新合上。

“季将军还是一如既往的不懂规矩。”沈太傅坐在椅子上，刻板严肃的脸上满是不悦：“当真以为手握兵权就可以为所欲为了？”

何炀瞥了他一眼，不予理会，径直走到小皇帝跟前，沉声问道：“季霆带回来的十三位官员，皇上打算如何处置。”

“这件事朕自有决断。”小皇帝目光触及何炀腰间的匕首，眼神微变，语气有些不自然：“他们贪赃枉法，必须严惩不贷。”

何炀皱起眉，转过头问：“沈太傅也是这么认为的？”

“皇上爱民如子，惩治贪官污吏，老臣十分欣慰。”沈太傅捋着胡须慢悠悠地说道。

“欣慰个屁。”

“你——”

“现在江南灾情惨重，若是大肆罢免地方官员，只会引起朝局动荡，人心惶惶，于皇上而言百害而无一益。”

何炀用余光扫了沈太傅一眼，见后者脸色难看，讽刺道：“你活了大半辈子，身为两朝元老，这点道理都不懂？”

“那按照季将军的意思，是不是应该把他们全都放了。”沈太傅站起身，满脸辛酸地看向小皇帝，哽咽道：“老臣半截身子埋进土里的人，竟然被个毛头小子指着鼻子骂，皇上，您明辨是非，说不准那些贪官里头就有季将军的党羽啊！”

“够了！”小皇帝眉眼凌厉，怒道：“待朕调查清楚，绝对不会轻饶了那些蛀虫。”

“皇上英明。”沈太傅觑了何炀一眼，俯身行礼道：“切不可听信小人谗言。”

“太傅大人先回去休息吧。”小皇帝皱眉，神色疲惫，耐着性子说道：“朕还有事同季将军商议。”

“是，老臣告退。”

偌大的御书房只剩下两人，何炀收回视线，走到小皇帝身边，直言不讳：“子瑜，我要保一个人。”

“谁？”小皇帝揉着眉心，似乎早有预料：“说来听听，是谁值得你同沈太傅兜这么大一个圈子求情。”

“子瑜又不信我，刚刚逐字逐句皆是肺腑之言。”何炀握住小皇帝拿笔的手，一气呵成在宣纸上落下一个名字。

“韩晔？”小皇帝眯起眼，不解道：“你想保他，理由？”

何炀松开小皇帝的手，从腰间抽出一把匕首，细细端详道：“因为他是我的仇人，我想亲手杀了他，这个理由陛下满意吗？”

“疯子！把匕首还给朕。”

小皇帝瞳孔骤然收缩，作势要去抢回匕首，何炀手臂抬高，在小皇帝踮起脚尖也够不到的位置：“子瑜，给出去的东西，哪有要回来的道理。”

“谁说那是给你的。”小皇帝扑了个空，神色羞恼，红着眼睛争辩道：“那分明是朕赏给大理寺新任寺正的。”

“哦？”利刃出鞘，何炀拿到眼前，轻笑道：“那这个霄字也是……”

“给我！”

“别动——”

变故仅仅发生在一瞬间，待到小皇帝反应过来时，那把匕首已经抵在他脖子上，距离划破皮肤只有不到一寸，何炀搂着他的腰，姿势暧昧，嗓音低沉又危险：“说了，别动。”