“阿许，你在不在家？”

“他跟他爸去菜棚里了, 禾苗你去菜地找他。”

“婶子你在干啥？做饭？”明酥捞起躺在椅子上睡觉的猫, 往厨房走。

“卤牛肉，之前你叔买了十来斤牛肉回来，搁冰箱里冻的时间太长了，炒着不好吃，我想着卤了当下酒菜。你晚上吃了饭再来一趟, 起锅了我给你捞一坨回去当零食吃。”

明酥抽了抽鼻子，吸进一腔浓郁的肉香。

“好，那我吃了晚饭再过来, 也把新的捕鼠鹰给你们带来瞧瞧。”她来主要就是这个目的，大小黄爪昨晚已经去实习了, 今晚就能正式上岗了。

“你已经给找好了？”艾丽华有些吃惊，她也是昨天晚上才听孩儿他爸提这个事。

“赶的巧，昨晚我牵牛回家的时候刚好碰到了，昨夜里大小黄爪已经去你家菜棚认了地儿了。”明酥笑嘻嘻说：“婶子, 才来的新员工叫大黄爪和小黄爪，是兄妹俩, 昨晚请了褐耳当老师, 待遇可要跟褐耳黑翅一样啊，他们之间通气了的。”

“一样一样，肯定一样。”艾丽华被禾苗的语气逗笑了, 这是跟猫头鹰站一队了？像是来谈判的。

“褐耳回来了？黑翅回来没？”艾丽华好奇。

“都没回来, 大小黄爪也住深山，昨晚是请褐耳出山, 天不亮就又回去了。”明酥也不算编瞎话，褐耳跟黑翅的确是带着三只小鹰去深山里暂居了，昨夜里还来告诉她，要是警察打电话来了就让大小黄爪去通知他跟黑翅。

“噢，还有，大小黄爪怕人，婶子，我以后放学了把大小黄爪的肉食提我家去，等他俩适应了再让两鹰来你家吃肉。”

“都行。”明酥为猫头鹰谈条件的样子比阿许爸去村里雇人打理菜地还正经，艾丽华忍不住逗她：“这事劳明老板费心了，今晚留家里吃饭吧，给我们一个感谢你的机会。”

明酥猛地睁大眼睛，“明老板”这称呼取悦了她，但又有些羞涩，她强忍住上弯的嘴角，摆手谦虚道：“我可不是老板，像甘叔那样才是老板。”

“你比你甘叔更像老板，他手下可没一票猫头鹰员工，你能号令一群的猫头鹰。”

喜滋滋的情绪霎时消失了大半，明酥可不敢挑起这个“号令群鹰”的担子，没好处谁理她啊。

唉，警局给发的工资她拿得也不亏心，她这干的也是劳心劳力的活儿，口水费的都有一大桶了。

“别走了，你陪婶子说说话，晚上在婶儿家吃饭，待会儿我去给你奶说。”艾丽华挽留道。

“不行，大小黄爪天黑了要去我家找我，看不到我他们会害怕。”

“也是，那你改天再来。”艾丽华在明酥走后，进屋从冰箱里拿出一坨猪瘦肉泡在盆里解冻，打算等晚上新的捕鼠工来了先给人家填填肚子，给个见面礼，留个好印象

大小黄爪对人类好奇是好奇，但他俩已经被大壮耳提面令地嘱咐少掺合人类的生活，而且大壮晚上还在山脚守着，所以他俩在跟明酥去阿许家露了个面又匆匆隐在黑暗里。一直到细眼跟大壮再次出山去办差，大小黄爪才按捺不住好奇涉足人类活动。

在明酥开始上三年级的时候，大小黄爪也能听懂几句人类的语言，他俩的胆子随了细眼，敢想敢做，在他们爹妈没回来的夜晚，他俩带着已经会飞的明年明月明日在村里肆意溜达。有了他们五个，村里收麦子晒麦子都不用人守夜了，一家出五毛钱就能雇佣负责能干的守夜鹰度过整个收割季。

*

“禾苗，你弟又来等你了。”

明酥听到喊声，加快收拾书包的动作，确定作业本和铅笔都扔进书包里了，她拽着书包袋子就往外跑。

“阿许，咋只有你一个？小溪呢？”明酥左右瞅瞅，走廊上的确没有明溪的影子。

“他在下面玩沙。”阿许自觉接过书包，跟着明酥一起下楼梯，“禾苗，我们春天种的甘蔗可以吃了，待会儿回去了你要不要去砍两根。”

“我要去。”明溪搓着手上的细沙蹦了出来，不满说：“种甘蔗的还有我，阿许你为啥不给我说，我还跟你是同桌。”

“给不给你说你都是要去的，不用问我就知道。”

“那一样吗？肯定不一样，下次甘蔗草莓枇杷能吃了记得先问我。”明溪扒阿许肩头，眼睛斜瞄明酥，挑拨离间道：“再过两年禾苗先去镇上读书了，到时候只有我陪你，我俩关系是最好的。”

“你？说不定明年阿许也跳级了，只留你一个继续玩沙。”明酥瞪他，这个弟弟不能要了，天天跟她争风吃醋，非得刺她两句挨她两铁拳心里才舒坦。

“阿许才不会，对吧？”