“二哥哥回京不是应该先入宫面圣，可是出了旁的差错，怎会此刻现身于侯府？”姜娆一头雾水，不禁面露担忧。

姜铭没时间委婉，虽然此等关乎儿女私情的话题不宜由他这位兄长提起，可为了小妹的日后幸福，他再难启齿也要开口。

“娆儿，二哥哥问你一件极其重要之事，你定要与我实话实说。”

姜娆看着兄长紧拧住的眉头，当即也意识到事情的重要性，于是忙点头配合，“二哥哥所说何事，娆儿一定据实相告。”

姜铭盯住她的眼睛，将字句咬得格外清晰，“你与陈敛，可是已私订了终身？”

闻此言，姜娆心跳立即跳动狂快，许是因为心虚，亦或是旁的情绪，她局促不安地不停手搅着手帕，接着又渐渐垂下头，惶恐得就像个做错事的孩子。

她这般女儿家羞怯的模样，姜铭还有什么不相信的。

陈敛的确不是口出狂言，娆儿对他……确实有情。

气愤只是一瞬，接着也是真的松了一口气。姜铭心中清楚，以陈敛的赫赫战功，他想要什么赏赐，皇帝都不会吝啬，所以，即便娆儿并非自愿，他们姜家身为人臣又岂能抗旨不从。

眼下，小妹的默认无疑将此事的复杂，化繁为简，姜铭心绪也不复来时那般沉重。

“二哥哥，你生气了吗？”姜娆小声开口，怯弱的模样看着叫人心疼。

“没有。”姜铭叹了声，转而又说，“只是到底有些胸口闷。在二哥哥眼里，天下男子没有一个能配得上娆儿，如今，竟要这么便宜了他。”

姜铭冷嗤了一声，自从知道陈敛对娆儿的心思不单纯，姜铭心口堵着那口气，总是不愿对他说尊称。

“他，他很好。”姜娆下意识替陈敛说话，立刻惹来姜铭不满，他表情一凶，姜娆便立即识趣地低下头。

姜铭又以兄长口吻严肃发问，话到嘴边，却因几分艰难说不通畅，“他，他不曾与你无礼过吧，谅他应是不敢的，娆儿别放在心上，二哥哥只是随口一问。”

话还未说完，便忙又开始作起了解释，可见姜铭所处的尴尬。

可他不得不想得多些，两人既然已私授过香囊，那便是早有交集，想想时间脉络，两人的联系竟是在娆儿与皇家婚约尚存时便有了，在那之后，又是陈敛单独护送娆儿回京，两人一路相处……

深思至此，姜铭面色发黑，实难再想下去。

“没有的。他不曾，不曾对我僭越过。”

眼看二哥哥一副凶狠狠要杀人的模样，姜娆只好硬着头皮赶忙否认。

若是真叫兄长知晓，陈敛早将她里里外外都霸占个遍，恐怕当真会怒火冲天，愤怨气极。

她话音落下，姜铭果然明显松了口气。

他略显欣慰地点点头，“陈敛一贯处事稳重，克己自持，想来确实是我多心了。”

姜娆低低垂睫，忍住心头狂跳，现下心虚得简直不能自已。

话已说通，姜铭便不打算继续耽搁，只是临走之时不忘提醒于她，“此事有些曲折，甚至涉及皇室颜面，你与陈敛日后还是只当不甚相熟，爹娘那里也不要将你们之前的交往说得详细，毕竟因着先前的婚约，任何纰漏都有可能遭来祸端。”

“二哥哥放心，娆儿自知轻重的。”

姜铭点点头，伸手又将陈敛亲书的封函递给她，“他的求赏之表，娆儿可要亲自看看。”

“不了。”姜娆轻轻一笑，眼底现出些许温柔，“我知他心意如何的。”

长久之间，陈敛的心意从未变过，他是为她而战，所求所愿皆是为她。

闻声，姜铭却是冷哼一声，面上一副恨铁不成钢的幽怨吃味表情，接着迈步扬袖而出。

……

乾恩殿上，姜铭朝见天颜，开口所说第一件事，便是认罪请罚。

因着他先前的过错，害得主帅陈敛差点殒命，即便最终结果稍稍弥补，可违抗军令为不争事实，他没什么要为自己辩解的。

龙椅之上的皇帝，闻言后，面上立即显出愁容，似乎是在苦苦思索，这功与过究竟该如何相抵。

姜铭心有了然，躬身直言道，“陛下不要顾及其他，功是功，过是过，若两者恰是相抵，何以立威于军前，何况主功皆是由北顷王争得，微臣汗颜，不过打打配合。”

闻此言，皇帝略有所思地看了眼廷下直身而立的姜元庭，视线稍作停留后，又转而对上姜铭，他笑颜道，“爱卿所言极是，既如此，那便罚你三月的俸禄，再加一百军棍，以儆效尤。

至于北顷王想要的赏赐，此番他平蛮立下伟功，朝臣们都有目共睹，就算他想摘天上的星星，寡人也必会遣来占星阁的裴衡之，叫他想方设法也要给寡人摘下来！”