粥粥扑了过来，两只前爪搭上秦正轩的肩，热情地舔他的脸。大黄猫吓得跳到地上，对来人又是呵气又是拱背炸毛。

“花狮，没事儿，下去吧。”

方巧菡喝走了猫，秦正轩也挣脱开大黑狗，冲她低声笑，“乖巧菡。”

“你……”方巧菡看了看夹竹桃花树后自己闺房的青纱帘子，两个丫头的身影一闪而逝。

天哪，这个胆大包天的家伙，竟敢在深夜偷跑来她的院子，叫父亲知道还得了。

她站起身，四处张望了一下，走到他面前，将他朝树影里拉了拉。

“轩哥哥，”她低声抱怨着，“我家可是有很多护院的，下次你可不能这么明目张胆……”

小佳人软软柔柔地嘟哝，听在耳里酥在心里，裹着月白轻容纱的曼妙身子离得这样近，幽幽馥郁扑面而来，秦正轩觉得眼中泛起桃花，心中燃起烈焰，差点把持不住。

“丫头，我就、就过来看看你……的袜子做得怎样了。”他强压心火朝后退了退，“你家那些护院，几时巡到哪里，我都知道，当然能钻空子。”

“……”

方巧菡瞪着秦正轩。幸亏是他，要换了别人……

“别人我看他谁敢。”虽然两人都站在暗处，他却一眼看出她的心思，“放心，哥哥护着，没人敢动咱们这里。”

“……”咱们？

方巧菡不敢让秦正轩停留太久，急急进房取袜子。小鹊小柔安静地做各自的事，一句也不问。

回到树下，那黑衣男人正亲热地摸粥粥的脑袋，方巧菡悻悻地看着，忽地想起，这小院子里，最靠近自己的两个丫头一只狗，原来其实都姓秦。

“轩哥哥，”她板起脸，“小鹊和小柔，到底怎么回事？”

“嘿，别气嘛。”秦正轩捉住她的手，“过来这边些，马上告诉你。”

当年，他虽离开了马家村，心却有一半儿留在了京城竹枝巷的廖家。

他那些兄弟，如大狗、二狗、白子等，还依然是他的兄弟。这些少年本是与他凑份子做生意，到后来，不过跑跑腿，大事儿他定，他们乐得跟着分成。为了不牵连大家，他走之前卖掉丰泰商铺换成银钱，只取了一小部分做盘缠，其余的都分给了他们。

大狗他们都哭了，但也都忠实地履行着他的嘱托，比如，尽己所能地，隐秘地照管他所关心的人。

大狗拿着秦正轩留给他的钱，在京城盘下一家生药铺，又与秦正轩熟识的那些乞丐重新搭上线。通过他们，能探知许多消息。

廖峥宪想要给女儿找身强力壮又衷心的，类似贴身保镖的丫头，大狗很快就知道了。小鹊和小柔，是他设法寻来，安排让廖峥宪遇见的。但他灌输给两个小丫头的观念是，这是秦爷的意思。

内心深处，大狗始终觉得，这些财产事业，没有秦哥，谁还能挣来？

“……大狗他们都是好样的，也是一番好意。巧菡，莫要再生我的气了。”

男人背对着月光看向自己，英俊刚毅的脸隐在阴影中。这么多年的沧桑艰辛，他只字不提，却低低沉沉地求她别生气。

方巧菡觉得眼底一热，轻叹了声，把做好的棉袜塞到他手里，“轩哥哥，我哪有生气，不过是被你惊到而已。”

原来他虽然不告而别，他的悉心守护，却一直都在。

……

几日后，廖峥宪把打听的结果告诉女儿。

“闹事的两个醉酒客商，因为柳叶生得美，唱得又实在好听，争着要她陪宿。柳叶为难，不敢得罪任何一个，两人就打了起来，争执之间，一人暴戾行凶，把她掼了下去……唉！”

那凶手当天就被缉拿了。等清醒过来，十分后悔，使人上下打点，塞了很多银子。这案子九门提督移交给顺天府审去了，原本按照不成文的“常理”，各关节都打通了，府尹断一个醉酒闹事实属无意，重重地罚些银子安抚苦主，也能逃得一条贱命。不料提督衙门那里放出话来，要求严惩，每日还派人过问审理结果，由不得府尹徇私。

“杀人偿命，有什么好说的。”方巧菡摇着绢扇，“这样视人命为儿戏的恶人，留着才是为祸一方。”

廖峥宪淡淡地笑了一声，“韩澈专门来翰林院找我，要我不必担心。”

“这……”

“是啊，他知道是廖家旧仆。恐怕是想在为父这里挽回些好感吧。”

方巧菡将绢扇放下，想着柳叶从前俏生生的脸，以及她死那一刻血污满面的样子，重重叹了口气，“父亲，您怎样回答的？”

“周围都是僚属，还能说什么？”廖峥宪冷哼。

“老夫替死者感谢韩都统。朗朗乾坤，天理昭彰。都统大人又为百姓做了一件好事。”这是他的原话。