长方形的桌案上依次排开数个食盒。盒盖打开，内部共分三层，每层都装着精致的糕点，有咸有甜，花样繁多，诱人无比。

搭配糕点的是茶饮。

赵颢在南幽国找到茶树，特地带给郅玄。

郅玄命厨炒制茶叶，几番尝试获得清茶。

熟悉的清香令郅玄喜爱非常，却不符合当世人的味蕾。比起冲泡的清茶，他们更喜欢将茶叶碾碎，搭配各种调料，制成重口味的茶汤。

苦要苦得尽兴，甜要甜到齁嗓。

郅玄很不理解这种习惯，却也不能强迫他人，只能看着添加葱姜盐和蜂蜜的茶饮问世，试着尝过一口，这辈子都不想再尝第二回。

与他相反，氏族们极喜这种茶饮，味道越重越是过瘾。北安侯和东梁侯尝过，同样交口称赞。

唯独赵颢和郅玄口味一致，比起茶饮更喜清茶，也算是一种安慰。

原桃过营，郅玄特地命人准备清茶和茶饮。

果不其然，原桃对清茶平平，对茶饮甚是惊艳，搭配糕点更觉美味，吃得眉开眼笑，现出少见的活泼，同在太子府时截然不同。

用过糕点，侍人撤去食盒，重新送上热汤，行礼后退出大帐。

原桃捧起热汤，情绪愈发放松，在郅玄温和的注视下侃侃而谈。原本不想说的话也陆续出口，竹筒倒豆子一般，全部倾诉给郅玄。

“兄长，王后和太子想我有子。”话到最后，原桃的神情逐渐变得严肃。这件事埋藏在她心中许久，一直未对人言，连稷夫人都没有。

郅玄放下汤盏，道：“他们逼迫你？”

声调没有太大起伏，字里行间却充满煞气。

他明白王后和太子淮的目的，也清楚原桃有子必为太子。但他不容许任何人逼迫自己的妹妹。

谁敢这么做，他必会令其付出代价！

“没有。”原桃摇摇头，故作轻松道，“有兄长在，无人敢欺我。”

郅玄认真看着她，想从原桃的表情中看出她的真实想法。

原桃有些局促，内心掀起波澜。手指慢慢收紧，牢牢攥住袖摆，用力到掌心出汗，将布料浸成深色。

“你如何想？”郅玄问道。他相信原桃足够聪敏，明白这件事背后代表着什么，也清楚利害关系。

“兄长，我不想。”原桃道。

“不想有子？”郅玄问得直白。

“不想。”原桃的语气愈发坚定，抬头迎上郅玄目光，正色道，“兄长，羊氏家主曾与我书信，言及公子鸣，暗指兄长膝下无子。我为原氏，有兄长在，我生子必为太子。然我母出身羊氏，太子立则羊氏壮大，恐生僭越之心，尾大不掉。”

如果没有羊皓的这封书信，原桃未必下定决心。

读过这封信，她认识到羊皓的真实意图。虽字字亲情，实则一笔一划充斥野心。

原桃还记得羊皓曾为公子鸣造势，也牢记羊夫人评价羊氏野心。

她知道羊琦比羊皓理智，可面对家族利益，面对唾手可得的权柄，羊琦当真能一直保持清醒，半点也不动心？

原桃不敢赌。

尤其是见识过中都城的权力倾轧，了解王权争夺的血腥，她愈发坚定决心，不能给羊氏这个机会。

她不想兄长在国事外操劳，也不想羊氏走上岔路，落得全族不存的下场。索性切断源头。

原桃在郅玄面前娓娓诉说，道尽心中担忧。

郅玄没有中途打断，直至原桃尾音落下，才叹息一声，掌心抚过她的发顶，道：“难为你了。”

“不为难。”原桃笑着仰起头，主动蹭了蹭郅玄的手，如未嫁时一般，“兄长待我好，我能做的实在太少。”

“桃，可想离开中都城？”郅玄突然开口。他是临时起意，态度却无比认真。

原桃愣住，定定地看向郅玄。

“想吗？”郅玄又问。只要原桃点头，他必会让她如愿。

“兄长……”原桃哽咽一声，双眸泛起水光。当场扑到郅玄怀中，用力抱住他，用力到指关节发白。

自嫁给太子淮，她一直在隐藏情绪，如今终于破防。在兄长怀中，她可以尽情流泪，无需压抑哭声，也无需顾忌任何人。

郅玄抱着原桃，一下下抚过她的发顶，没有再出声。

不知过了多久，哭泣声终于停止。原桃稳定下情绪，主动离开郅玄，拉开两人间的距离。

少女眼角泛红，如涂抹胭脂。未尽的泪珠滑过脸颊，恰似梨花带雨。

大哭一场，压在心底的阴霾全部扫清。

原桃正身而坐，眸光湛然，如雨后晴空。

“兄长爱护，桃喜甚。然桃为原氏女，职责所在，不能任性。”原桃双手交叠托于额前，其后伏身，三拜之后抬起头，一字一句道，“唯愿兄长掌九鼎，握天下大权，立四海八荒之巅！”