礼毕，牺牲分于众人。

新鲜的鹿肉切成薄片，边缘滚落血珠，还冒着丝丝缕缕的腥气。氏族们毫不在意，将生肉送进口中，咀嚼数下咽入腹内。

祭祀结束后，人王和太子淮走下祭台，摆出全副仪仗，亲驾战车绕城一周。进入城门时，才将缰绳交给驾车者，各自正身坐进车厢。

此举是仿效初代人王征战。

据史书记载，彼时群兽环伺，荒野中危机四伏。野人众多，时常袭击部落，聚居的部落民寡不敌众，经常损失惨重。

面对危险，初代人王挺身而出，召集数百部落，结盟共行祭祀。其后四面征伐，在烽火中建造城池，抓捕野人为奴隶。力量强盛后大举分封，建立起以中都城为中心的诸侯政权。

数百年间，在氏族心目中，中都城是权利中心，人王为天下共主。先民的荣光载于史书，融入祭祀，始终为人津津乐道。

然而，就在不久之前，一场发生在城内的战斗打破固有印象。

两百诸侯国的甲士以摧枯拉朽之势，将数倍于己的王族私兵打得丢盔弃甲，豕窜狼逋。这一幕惊呆众人，无论王族还是城内氏族，全不敢相信自己的眼睛。

震惊之后，他们不由得心生恐慌。

王族衰弱，私兵不堪一战，还如何威服天下诸侯？

一旦中都城威严不再，昔日荣华化为虚无，诸侯恐将脱去束缚，烽火狼烟燃起，天下定将大乱。

甲士之主是原氏女，其兄为西原侯，事情无法隐瞒。

不想遇见最坏的结果，中都城氏族变得空前团结。所有人摒弃成见，集合力量拱卫人王和太子，千方百计掩饰王族虚弱，以防有野心之辈伺机而动。

这场祭祀是精心准备，城内氏族皆参与其中，规模宏大，称得上是盛况空前。除为新太子正名，另一个重要目的就是展示力量。

在人王和太子淮绕城时，氏族们纷纷跟上，以精锐私兵组成战阵，排成一条长龙，绕城墙飞驰而过，展示出各家的底蕴和实力。

战车入城时，城民夹道相迎。

茂商混在人群中，和几个脸熟的商人点头致意，其后转回目光，凝视缓缓行来的战车。

人王身着衮服，头戴冕冠，手按宝剑，赫斯之威，不恶而严。

太子淮的车驾紧随人王之后，一样的衮服冕冠，气势不及人王，却是年轻力壮，意气风发。

两部战车前后经过，人群屏息凝神，在甲士的喝令下不敢高呼，纷纷以礼下拜。

茂商随众人俯身，脸上满是敬畏，心中却无太多感触。数个画面闪过脑海，其中不乏各方枭雄。最终定格在郅玄身上，再也没有变化。

一个念头陡然升起，茂盛下意识打了个哆嗦，悚然而惊。他不明白自己为何会产生这样的想法，想要压制下去，却无论如何做不到。

茂盛行走各国，见识过西原侯和东梁侯这样的一方霸主，也看到过大小氏族和不同实力的国君，比起毕生不出国境的百姓，他的见识非同一般，想法也不同于常人。

目睹这场精心准备的祭祀，看到在城内耀武的人王和太子淮，茂商莫名觉得违和。

在他看来，比起外表强盛内里虚弱的王族，年轻的西原侯更有王者之相。

中都城如风烛残年的老人，衣饰固然华美，本质正在走下坡路，事实无可争辩，氏族绞尽脑汁也无法遮掩。

相比之下，西原国如烈阳高悬，在郅玄的手中愈发强盛。年轻的国君驾战车飞驰向前，疆域不断扩大，军力和经济实力皆是一日千里。

大势已成。

四个字闪过脑海，茂商用力攥紧拳头，将头压得更低。因心情激动，呼吸变得急促粗重，仍难免引来关注。

察觉身旁人诧异的目光，茂商咧嘴一笑，道：“睹王上威严，喜不自胜。”

祭祀结束后，人王返回王宫，未及换下衮服，脚步突然踉跄，眼前一阵发黑，险些向前栽倒。

“王上！”

侍人大惊失色，正要开口唤人，却被人王一把抓住肩膀，厉声道：“休做声，秘去召医！”

“诺。”侍人脸色惨白，强忍住肩膀上的剧痛，将人王扶到榻上。交代另外两个侍人守在殿内，急匆匆转身，亲自去找宫内的医。

人王靠在榻上，咬牙忍住一阵强似一阵的眩晕，只觉痛苦难当，控制不住发出呻吟。目光扫过桌案，看到上面摊开的竹简，拼命告诉自己不能就此倒下，还不是时候，绝对不行！

强撑着病体，人王下令封锁消息，宫外无人知晓他的病情。包括太子淮在内，皆不知人王的身体已经相当糟糕，随时都可能倒下。

王宫内也是风声鹤唳，妾夫人不敢随意打探，王后是唯一的知情者。