他只知来人是郁泽夫女婿，其他一概不晓。许久没和年轻人正经说几句话，胡师爷此时絮絮叨叨，说了许多旧事。

章朴对岳父生平并非不感兴趣，但这些实在与当下要紧之事风马牛不相及，就直切关键道：“当年调查说是匪徒作乱，岳父不幸罹难，果真如此？”

胡师爷毫不犹豫道：“听闻泽夫遇难，县衙尽最大力量日夜搜查，这才抓到那恶徒，以告慰泽夫在天之灵。案宗上记得明明白白的，年轻人你还想查什么呢？”

“岳父夜夜托梦于内人，说自己冤情难诉。若不弄清原委，内人心中难安。”这借口是早已想好的。

胡师爷闻言叹了口气，无奈道：“你问吧，但你查不出什么的。”

章朴继续问到匪徒名姓、籍贯、亲人，胡师爷对答如流。

匪徒名为李三，本为外地流民，无亲无友寄住在城外破庙里，平日里接些零碎的体力活，但因外地人的身份而难以为生。因见郁大人独自外出而心生歹意，趁乱打劫谋害了他。

“哦？听说李三虽长期贫寒，但还收养了一个女孩儿，这姑娘现在何处呢？”

“那个养女？”胡师爷瞬间露出一丝慌意，旋即掩饰性笑道：“李三死了，谁还管那小丫头呢，许是跑了，或是冻饿死了。”

聊了半个时辰，章朴终于确定胡师爷果然是知道些什么的，他不紧不慢起身向胡师爷告辞离去，随后命人继续追查跟踪。

推开菱花格窗户，缓过劲来的郁可贞对着光端详先前搜到的几张废稿，虽已皱黄蒙尘，不过墨字仍清晰可辨。

纸上字体笔画端正，横竖刚直，撇捺潇洒，停顿落点处的墨痕都显示出挥笔的力道。透过这些残字，郁可贞眼前模糊勾勒出郁父当年风范。

出神时，章朴已经归家，郁可贞眼巴巴问他有何收获，章朴说还不是很明晰，但已有些眉目。

“妾身能做的就是陪夫君过来吗？”她有些郁闷。

章朴安抚性摸摸她的脑袋，笑道：“自然不是。”

他想在不惊动当年幕后之人的前提下找出李三的养女，各州间需有通行证才能通行，那小姑娘凭自己的力量肯定走不出太远，且听说那小姑娘曾被野犬抓伤，耳上留有两道伤痕，这提供了找人的方向。

让福宝继续留在郁府调查线索，章朴他们第二日便前往州城，他会以办公事的由头在那儿待上一段时间，郁可贞则需以章夫人的身份四处应酬，借着替婢女找幼年失散的妹妹的名义寻找李三养女。

以免露陷，郁可贞提前告诉竹兰替她找「妹妹」之事，竹兰虽不知原委，也没有多问，她巴不得郁可贞和章朴关系更密切些。

竹兰没有妹妹，不过章朴确有暂不能让人知晓的公事要办。

用了朝中他人的身份，章朴陪着郁可贞见了当地重要官员及家眷，随后消失了两日。

住在城中最好客栈里的郁可贞则负责每日接帖子应酬，以便在众夫人面前显露自己与竹兰的深厚情谊。

瞅准时机，郁可贞就伤心流泪提起竹兰「自小失散的妹妹」，竹兰不会装，郁可贞只让她苦着张脸站在身后。

“我这苦命的竹兰啊……”郁可贞轻拭眼下，哽咽道，“听说她们姐妹俩小时候无衣无食，妹妹为了抢一个包子，耳朵上生生被血淋淋抓了两道伤口，留下深疤。”

“如今竹兰虽跟了我，但她的妹妹却不知身在何处。你们别看竹兰这丫头现在看上去没什么，但夜夜都因思念妹妹而躲在被窝里流眼泪，我听到了心中也不好受……”

竹兰深深埋头以免暴露自己尴尬的脸色，郁可贞的表情悲戚哀伤，仿佛与亲妹失散多年的是郁可贞而不是竹兰。

众夫人虽暗觉章夫人对区区丫鬟的照顾也太过头了些，但为讨好京中来的「大臣」章朴，纷纷开口劝慰她，声称要发动自己的人脉为她寻人。

“夫人们果真愿意？”郁可贞眼中含着泪光与感动，欣喜道，“若是找到了人，我便许之白银五百两——不，一千两！”

虽说她们更希望能拉近和章夫人的关系，好让章大人在朝上为自家夫君美言几句，不过一千两白银也很诱人啊，这更坚定了她们要好好为章夫人寻人的心。

“不过……还望夫人们低调行事。”郁可贞稍微收了收情绪，犹豫道，“我也是与各位夫人投缘，觉得几位夫人是可结交之人，才大胆说出这一忧思，然而为了一个婢女大费周章……恐有心之人说我行事张扬，妇德有亏。”

同为女子，其他夫人也能理解郁可贞的担忧，想尽办法安慰宽解。

郁可贞顺势转忧为喜，开开心心地继续与夫人们赏花品茶。