竺元风却没有搭理他，好不容易出来喘口气，他想暂时忘却皇帝的任务。

“不着急，我想看看那位高自修之子的新法办。”竺元风说着对身边之人吩咐道，“小七，你去打听打听，虞山居士为何突然改主意？”

“是，公子。”

小七是个瘦小的少年，除夕之夜，帝王大怒，人人不敢触霉头，小七倒霉被秦海派去给帝王送茶，是竺元风替了他，被救下一命，是以小七对竺元风死心塌地，这次出行，也被带出来服侍竺元风。

“元公公！”随行校尉不由地提醒了一声，然而却见竺元风端起茶，轻轻淡淡地说，“刑校尉，杂家的身份似乎比你高，你该听我的。”

刑校尉眉头深皱，“皇上那儿……”

“杂家自会说明，牵连不到你。”

*

三天后，尚瑾凌从虞山书院被送回客栈，临走前，对虞山居士深深磕了一个头，“多谢居士指点。”

“若不得案首就别来见老朽了。”

第一名，要求这么高？一旁听着的尚小雾忍不住咋了咋舌。

“是，学生定会全力以赴。”

虞山居士看着他，轻轻一叹，“凌儿，云州所举，是为义，老朽承你之情，便再多苟活几日，只是今后庙宇朝堂，莫要让老朽后悔呀。”

尚瑾凌听此，抬起头，不禁笑道：“我连个秀才都不是，都庙宇朝堂了，居士，您对我的评价未免太高。”

虞山居士轻轻吐出两个字：“调皮。”

尚瑾凌收起笑容，深深地望着这个老头儿，叩首，“凌儿谨记，定会让您有机会看到海晏盛世。”

“大话。”

尚瑾凌弯唇笑了笑，“您好好等着就行，夜深灯暗，莫要昏眼而作，天下之书，如过江之鲫，修不完的。”

虞山居士冷哼一声，“不是老朽的弟子，你倒管的还挺多。”

“肺腑关心而已，学生告退。”

“去吧，若是你那老师无从教导，就来我书院，万册书卷，随你阅览。”

尚瑾凌微微一怔，接着心中感激，“多谢居士。”

尚瑾凌一走，华夫子有些可惜道：“老师明明爱极了此子之才，为何不能多多相劝，说不定……”

“劝来了，反而失了孝悌之心，有什意思？并非只有师生才能教导，他若想要，老朽依旧愿倾囊相授。”

“老师……”

虞山居士望着窗外风中轻轻颤动的花枝，轻声道：“大顺如今，行至岔路，是该有人撑起来。”

华夫子闻言愣住了，有些不敢置信，“您难道指的是他，不过才十六岁的少年罢了。”

“十六又如何，六十更奈何，越年轻，越有朝气，越是可塑，再好不过了。”

*

三日院试顺利而过，五日后便是放榜之日。

院试只是科举考试中正是第一步，然而这张榜却是各方各势都在关心。

作为尚家唯一的读书人，双胞胎自然早早地等在了考场之外，翘首以待。而视尚瑾凌为对手的方瑾玉，也派人等着发榜，暗搓搓地希望查无此人，名落孙山。

杨慎行看着方瑾玉手中蘸墨的笔，却迟迟写不下几个字，不禁摇了摇头道：“别想了，他必然高中。”

方瑾玉咬了咬唇，有些不忿，“外祖对他竟有如此高的评价，他不过是会说而已。”

“古有苏秦、张仪纵横捭阖，靠的就是这嘴上功夫，谁能争议这两位之才？”

“他能跟苏秦、张仪比，您也太看得起他了。”

杨慎行闻言笑起来，摇了摇头道：“玉儿，有些事能放下就放下，不放心就成执念，对你未尝不是件好事。况且虞山居士对他青睐有加，早已经传开了，他将来走得比你远。”

正说着，小厮匆匆跑进来，“少爷。”

“怎么样？”

“案首，尚瑾凌是第一名……”

一滴重墨染上了纸面，污了字迹，不过这不可惜，方瑾玉本就没心思好好写，如今就更没有了，“那么多书生就考不过他？”

杨慎行心中轻轻一叹，真是一点也不出所料。

若是自家子侄，自然是该高兴，可是恩怨之家，心情这就有点复杂了……不过他最终还是吩咐了一声：“备一份贺礼送去吧。”

“外祖！”

“雍凉来信，高学礼已经启程，很快就能到云州，不能多生事端，玉儿，你可明白。”杨慎行看着方瑾玉，严肃道。

方瑾玉捏了捏手里笔，垂下头道：“是。”

“出去散散心吧，不用写了，反正也写不好。”

*

随着尚瑾凌中了案首，他的名声也随之流传开去。

不管是杨慎行还是虞山居士，谁都没有隐瞒这位少年在其中所起的关键作用，是以明明只是个秀才，但是来拜访之人却是络绎不绝。