在客人溫柔的說話聲迎接之下，一隻魔鳥降落在地面上，我們的隊長從鞍上翻身躍下。

隊長是位早已年過妙齡的女性，已是嘗遍酸甜苦辣的年紀，她凜然的目光卻不曾蒙上陰影。隊長穿起軍服相當合適，任誰看了都會說她是男裝麗人，老實說在我們整個騎兵團裡面，隊長是不分老少最受女性歡迎的人。

這就是在阿斯塔尼亞引以為傲的魔鳥騎兵團當中，君臨於頂點的人。

至於為什麼不叫「團長」，據說是在騎兵團規模遠比現在小，還叫做「魔鳥騎兵隊」的時候留下來的頭銜，不過這個說法的真偽不明。

「在晚上散步嗎？」

「這孩子想去兜兜風。」

「因為隊長的魔鳥喜歡在夜晚飛行嘛。」

「咦，但是……」

客人忽然不可思議地看向隊長的魔鳥。

看來客人對魔鳥已經有了相當程度的認識。如果他從晚餐後一直和納赫斯大哥聊到現在，這也沒什麼好奇怪，不過這種求知慾真是驚人。

沒錯，魔鳥的夜視能力不好，原本魔鳥本身也會排斥在夜間飛行。

「當然，這孩子在夜裡也看不清楚。」

那隻魔鳥將嘴喙伸進翅膀背面仔細理毛，隊長摸了摸自己的搭檔。

「不過這也是為了吹吹它最喜歡的晚風，我會負責好好引導它的。」

隊長哈哈笑著說道，模樣十足帥氣。

要多麼受到魔鳥信任才能實現夜間飛行，我完全無法想像，至少我和我的搭檔是辦不到的。排斥在夜晚飛行是魔鳥的本能，而隊長和搭檔之間的信任深厚得足以顛覆這種本能。

不，我對於自己和搭檔的信賴關系還是有信心的，騎兵團裡的所有成員應該都一樣；盡管如此，在夜晚飛行還是相當困難的事。

「是非常理想的搭檔呢。」

「對我們彼此來說都是。」

聽見貴客微笑著這麼說，隊長朝著搭檔使了個眼色，憐愛地撫摸它柔軟的羽毛，接著那隻手牽起了韁繩。

「需要費心照料的孩子我很喜歡。相較之下，那邊那位副隊長實在太不需要費心了。」

「隊長……」

「哈哈，這是在誇你啊。」

隊長大笑出聲，接著朝客人眨了一下眼睛。

「所以他也有餘力照顧別人。你不妨也好好借助這傢伙的好意，不必客氣。」

這樣的人當然受歡迎囉。

「那麼，我就恭敬不如從命了。」

「你怎麼……不對，說到底客人本來就不必客氣……隊長！」

「好、好，接下來就交給你啦。」

隊長凜然挺直背脊，揮著手和魔鳥一起走向帳篷，那道背影真是太耀眼了。隊長，我一輩子追隨您！

之後我也漫無目的地隨便找個岩石坐下，優閒地聽著客人和納赫斯大哥談話，學到了很多新知，不過他們聊了很久都沒有結束的跡象，後來我就先睡了。那位貴客對魔鳥的興趣完全沒有止境。

自從我們在途中讓客人下了車、返抵阿斯塔尼亞，已經過了三天。

從上空俯瞰的王都也非常美麗，但還是自己的國家待起來最自在。我的搭檔好像也放鬆了下來，暖洋洋地窩在廄舍啄著它愛吃的樹果。

「帶你去玩個水好了？」

手掌上傳來啄食樹果的觸感，真是舒服到受不了。

剝落的外殼從它嘴邊小片小片掉下來，搭檔靈巧地動著嘴巴抬起臉，朝我偏了偏頭，模樣看得我忍不住笑。

我們這些王都遠征組的成員，自從歸國之後到今天都沒有安排任務，這是為了讓連續飛行數天的魔鳥保有休息時間。

「哦，玩水不錯欸。」

同樣也在慰勞自己搭檔的騎兵從相隔一間的鳥房探出頭來。他和我同年紀，不過比我早了幾年從見習生活畢業，是非常優秀的傢伙。

他雙手捧著滿滿的蠕蟲喂給搭檔吃，那是很貴的飼料，花錢不手軟啊。

「等一下一起去吧！」

「去海邊？」

「不是，去森林。」

「今天應該很擠吧。」

最適合魔鳥玩水的地點，感覺已經擠滿了想法相似的前輩們。

對於魔鳥騎兵團而言，假日同時也是隨心所欲與魔鳥共度的日子。這對我們來說很尋常，但就是因為這樣，其他兵團才會說我們「只是一群魔鳥笨蛋」吧。

「之前我找到了秘密的好地方。」

「哦，不錯耶！」

我說著露出意有所指的笑容，對方也咧嘴一笑。

搭檔聽說要玩水已經開始躁動期待了，為了它好，還是快點把指甲修整好吧。我拿起掛在牆上的銼刀蹲到它腳邊，銳利的指爪反射著光線。

「來，腳抬起來。哈哈，今天好乖哦。」

它平時總是縮回腳不想磨指甲，今天卻只是扭動了一下，沒有抵抗。