许多大臣脸上露出异色，尤其先前参过李卫和张廷玉耗费巨资、资金来源不明的大臣们更是脸上凝成了猪肝色，一时间难看极了。

下朝之后，弘历还专门找了弘昼一趟：“这件事你何必把我说出去？反倒让人对你不满。”

弘昼哈哈一笑：“别人对我不满要紧么？重要的是四哥你，明明四哥也在做好事，可这些人啊，却一个两个都把四哥你看成什么样子？我是受不了这个委屈！”

弘历哑然失笑：“瞧你这话说的，我自己都不觉得难受，你反而难受起来了？说，是不是想让我内疚一点，你好从我这里拿点好处？”

他故意开玩笑，弘昼也就故意两眼放光：“没错没错！四哥，我想要你那里的西洋大摆钟已经好久了！你之前都不肯玩给我，这回，你看我给你帮了这么大的忙，那大摆钟你一定得给我了吧？你那摆钟多稀奇啊，要是摆在我宫里面，肯定所有人都要羡慕我！”

两兄弟勾肩搭背地离开，留下了玩闹打趣的声音。

时间转瞬即逝，很快就到了雍正八年，四皇子弘历如今在朝堂内外的名声都相当好，每年给先帝主持祭典的人都是四皇子，甚至每年皇帝到太学宣讲的时候，都会带着四皇子。

几年下来，太学里面一众学子都跟弘历混熟了，弘历能叫出来不少人的名字。

又到了开科考试的时候，这一回主持科举考试的是弘历的老熟人。

黑面方口的鄂尔泰。

鄂尔泰一看见弘历就眉头一皱：“殿下来此地所为何事？”

弘历就微微一笑：“大人肯定知道我来这里是为了什么。”

鄂尔泰看着弘历微笑着却没有一点儿退让之意的模样，沉沉问道：“殿下对这些蛮子的关注度未免也太高了些！殿下这么几年跟太学里面的太学生也亲近不少，难道殿下就不问问这些太学生的情况？”

鄂尔泰终于没有转移话题，弘历这才笑着摇摇头：“太学里面的学生家境相当好，除了京城里面的书香世家之外，还有全国各地的官宦之家选出来的学子，他们的水平如何，我心里面清楚得很，不需要我来关心。倒是那两个苗人，他们后来才学我们的东西，若是不多问两句，恐怕……”

弘历的话语一顿，鄂尔泰虽然明知弘历的停顿是刻意为之，精神却仍然不由自主被弘历的停顿吸引过去，目光紧紧盯着弘历。

就见弘历唇角微动，说了一句：“恐怕一开始，大人就会把他的成绩给压下去了。”

鄂尔泰浓眉紧锁，盯着弘历森然道：“殿下是在指责臣徇私么？”

弘历摇摇头：“并不曾，只是这苗人学的东西和我们不同，我是担心，他们答出来的考卷会不符合大人们的改卷习惯，因而失去机会。”

鄂尔泰不置可否，片刻之后，他忽然森然一笑：“殿下说我不应该因为对苗人蛮子的偏见而压着他们的考卷，可是殿下，若不是因为这两个苗人是你一手提拔起来的，殿下又怎么会为了他们两个专门到我这里走一趟呢？”

“我是徇私，殿下难道就不是徇私了吗？”

弘历嘴角牵扯了一下，他有心反驳，但思绪在脑海里面转了一圈，最终还是变成了叹气：“我知道大人对这些人依旧很是厌恶，可是大人，你要清楚，这几年下来，苗人们早就已经习惯了和百姓做生意，现在还有多少人住在山里？他们不都住在都城中，说着汉人的话、吃着一样的食物？这样的人，你为什么还要口口声声，说他们是蛮子呢？他们和百姓，其实也并没有什么差别啊！”

弘历的话语相当诚恳，也能从他的表情当中看到他收服这些苗人的决心，但是鄂尔泰却始终牙关紧咬，就是不肯开口退让一点。

看着鄂尔泰固执的样子，弘历又叹了口气：“我不是希望大人对他们有什么特殊关照，毕竟他们才学了几年，如何能跟这些学了十几二十年的学子们相比？但是我希望，他们既然也是读了圣贤书，就应该获得同样的机会去比试，不能够在一开始就被不公平地对待。”

“大人，我言尽于此，希望你能够好好想想。”

弘历转身要走，鄂尔泰盯着他的背影，想了想，还是哑着嗓子问：“殿下，你为什么不直接告诉陛下，若是陛下知道我刻意扣下了蛮子的考卷，陛下早就开口治罪，何须殿下你来劝我？”

弘历脚步一停，站住了，他望着外面的微光，唇边露出一点苦笑：“我知道大人如此做法，是因为这么多年累积下来的仇恨，但是大人做错了，并不代表大人就不应该有补救的机会。我为了苗人四处奔走，同样，也会给大人机会。”