“可您肯定想过这个问题。”菲利普二世丝毫不打算结束谈话，“从尼德兰来这里的半个月路程里，在某个时刻，您一定曾经想到过这个问题……我想知道您是这么想的，这将是一次私人谈话，不会对您和您的家族产生任何的影响。”

“我的确做过一些假设性的思考……”阿尔瓦公爵思索了一会，终于再次开了口，“我从来都不是您儿子的崇拜者，但这世间自有些不可侵犯的原则，其中之一就是神圣的继承顺序。”

“您什么时候开始在乎这个了？”菲利普二世干笑了两声。

“如果我们今天把继承顺序弃若敝履，那么到了明天，谁知道有多少位王子和公主就要自称为王呢？您可以剥夺您儿子的继承权，可许多人还会视他为正统君主，那就会导致一场内战。”阿尔瓦公爵直勾勾地看着国王，“西班牙如今担不起任何的风险。”

“您知道唐·卡洛斯不喜欢您吧。”国王的眼睛里燃起了兴致的火苗。

“如果殿下希望的话，我会向他递上我的辞职书。”

“可我不希望那样。”菲利普二世说道，“船长的精神不健全，那么就要给他配上一个经验丰富的大副。”

国王咳嗽了几声，阿尔瓦公爵试图去搀扶，却被国王摆手拒绝了。

“我要让您成为西班牙王国的摄政。”菲利普二世深呼吸了几下，让自己的肺安静下来，“直到唐·卡洛斯有足够能力治国的那一天……如果那一天永远没有希望到来，那就给他找个合适的妻子，生下未来的继承人，由您来教导我未来的孙子，让他成为合格的西班牙国王。”

阿尔瓦公爵吓了一跳，“陛下，这恐怕有些……”

“不合适？”国王冷笑一声，“没什么不合适的，我现在还是国王呢……”

“如果我要接受这个任命的话，那有些东西我必须要提前和陛下说明。”阿尔瓦公爵用一种钢铁般的严肃语气说道，“如果上帝真的降下灾祸，而我不得不担起您留给我的重担的话，那么我将会在第一时间内改变您的许多政策……包括不惜一切代价和国内外的敌人取得和平。”

“我知道您会这么做的。”菲利普咕哝道，“那么……您打算给这群包围我们的狼多少东西呢？”

“不列颠人可以得到西印度群岛和佛罗里达，如果他们愿意的话，墨西哥和中美洲也可以给他们，我们只保留南美洲，葡萄牙获得独立，布拉干萨公爵成为国王，受到西班牙的保护，葡萄牙的所有海外殖民地转交给不列颠人。”

“我们承认北尼德兰的独立，南尼德兰新教徒占优势的省份可以加入新成立的尼德兰国家，尼德兰国内的天主教徒的权益需要得到充分的保护。”

“天主教部分的尼德兰移交给法国，作为回报，法国要承认我国在意大利的权益。”

“所以您是要抛弃尼德兰来保住意大利？”菲利普二世喃喃地说道，“似乎也没有什么别的好办法了……那么奥地利人呢，我们怎么帮助我们的堂兄弟们？还有土耳其苏丹，他会不会趁火打劫？”

“奥地利人无药可救了。”阿尔瓦公爵冷淡地说道，“我们放弃奥地利，以此换取土耳其人在地中海的中立，这是奥地利人唯一剩下的价值。土耳其人自可以在德意志邦国长驱直入，只要他们不进入意大利就行。”

“教皇不会高兴的。”

“那就请他亲自去对付土耳其人吧。”阿尔瓦公爵毫不掩饰自己的轻蔑，“或许上帝会因为他的这位好仆人的勇敢而降下奇迹呢。”

“事已至此，我也没什么可说的了，这国家交给您，试着去拯救她吧。”菲利普二世长叹一声，“现在，我们来聊聊具体的事情……”

……

当阿尔瓦公爵走出房间时，太阳已经快要落山了。血红色的阳光从窗户射进房间，在大理石的地面上拉出长长的一道影子。

公爵沿着来时的楼梯下了楼，他的步伐很快，并没有回头去看，自然也就看不到那个躲在楼上回廊的柱子当中的身影。

公爵刚刚从楼下的出口出去，那影子立即移动起来，穿过整个皇家城堡，进入了城堡另一头的套间，这间套房属于唐·卡洛斯亲王。

与菲利普国王的房间恰恰相反，唐·卡洛斯亲王的房间里挤满了人。在客厅里围坐着一群年轻的贵族，穿着外省特征明显的旧衣服，身上最值钱的就是腰间的一把佩剑。

唐·卡洛斯亲王大肆招揽随从并不是什么秘密。菲利普二世国王对于这孩子所做的一切都报以公然的轻蔑态度，而这种轻蔑恰恰成为了亲王的保护伞。他的这些随从和卫士们大多出身于贫穷省份的贵族家庭，且都不是家中长子，这也就意味着他们除了一匹马，一把剑和一个体面的姓氏以外再无他物。为了出人头地，他们愿意将自己的血和剑卖给一切愿意给他们财富和权力的人，既然总要找个买家，那么还有比王储更完美的买主吗？